折腰 2023年 全36話 原題：折腰／［ヨミ］セツヨウ
第25話あらすじ
鹿骊大会の比武場では、蘇子信と喬慈が向かい合い、緊張感に満ちた一戦が始まる。蘇子信は序盤から容赦なく急所を狙い、攻撃は苛烈を極めた。喬慈も必死に応戦するが、経験と武器の差は大きく、次第に追い込まれていく。ついには身体にいくつもの傷を負い、手にしていた武器も真っ二つに折られてしまう。観客たちは敗北を確信し、失望のため息を漏らした。
しかしその瞬間、魏劭が前に進み出る。彼はこの勝負がすでに公平ではないと見抜き、喬慈が不利なのは魏国側が用意した兵器の問題だと断じる。そしてためらうことなく、兄・魏伯功の形見である長槍を喬慈に手渡した。その槍は、魏家にとって栄光と犠牲を象徴する存在だった。
その光景を見た蘇娥皇は、槍が亡き恋人の遺物であることに気づき、思わず目を潤ませる。胸に去来する想いを必死に押し殺し、彼女は静かに表情を整えた。
新たな武器を得た喬慈は一変する。勢いを取り戻した彼は、見事に蘇子信を打ち破り、さらに蘇子信が卑劣にも暗器を放ったことで、その反則が明るみに出る。結果、蘇子信は大会から除外される。激昂した蘇娥皇は、衆目の前で息子を叩き、自らの不徳を詫びる。そして彼女は薛泰の兵符を取り出し、「新たな主を探すために来た」と宣言する。この発言は劉琰の心に深く刺さり、彼はそこに潜む可能性を感じ取る。
その後、魏劭と魏俨は負傷した喬慈を見舞う。喬慈は、自分が使った槍が魏俨にとってどれほど大切な兄の遺物だったかを知り、深い敬意を抱く。そして「姉夫は本当に立派な人だ」と素直に称賛し、小喬もまた誇らしげに微笑む。
宴の席では、魏劭があえて小喬に獲物の肉を取り分けさせ、彼女が魏家にとって特別な存在であることを示す。そこへ公孫羊が地勢図を示し、水渠建設による治水政策を提案するが、劉琰の扇動により、多くの者が「魏国の勢力拡大だ」と誤解し反発する。
小喬は魏家婦として、また喬家の娘として前に立ち、祖父がかつて同じように反対を受けながらも民のために水渠を築いた話を語る。しかし疑念は完全には払拭されない。そこへ喬慈が進み出る。焉州世子として理路整然と修渠の利を説き、魏劭が仇を越えて小喬と結婚した大義を称える。その言葉は人々の心を動かし、賛同の声が広がっていく。魏劭は喬慈への評価を改めるが、劉琰だけは最後まで反対を貫いた。
宴の後、魏劭は喬慈に謝意と詫びを伝える。喬慈は小喬から教えられた言葉を必死に覚えて壇上に立ったことを明かし、魏劭は彼女への想いを一層深める。魏劭は小喬に、互いに疑い合っていた新婚当初を振り返り、「今はもう隠し事をしたくない。本当の夫婦でありたい」と告げる。小喬は手を握り返し、「もう十分、本当の夫婦でしょう」と答え、二人は強く抱き合う。
一方、蘇娥皇は劉琰に近づく策を巡らせ、彼の弑父の噂を利用し始める。孤立する劉琰は蘇娥皇と語らいながらも、小喬の存在を思い出し、彼女の持つ“守られる居場所”を羨むのだった。
物語の最後、小喬と魏劭は喬慈を見送る。名残惜しむ小喬を見て、魏劭は馬を走らせ、笑顔と共に未来へ向かう。一方で蘇娥皇は再び魏劭を訪ね、魏国に留まる許しを乞い、物語は新たな波乱を予感させて幕を閉じる。
第26話あらすじ
蘇娥皇から「魏国に留まりたい」と願い出られた魏劭は、即座に断ることができずにいた。亡き兄が生前、自分に「必ず蘇娥皇を守れ」と言い残していたからだ。その言葉は今も魏劭の胸に重くのしかかり、心中では違和感と不安を覚えながらも、責任ゆえに滞在を許してしまう。だが、その不安は小喬に打ち明けても拭えず、二人の間に微かな影を落とす。
一方、蘇子信は魏劭府の侍女から、小喬と魏劭がまだ同房していないという事実を探り当てる。表向きは喬圭の喪に服しているためだとされているが、蘇娥皇は「男女の情が薄い証拠」と解釈し、そこに付け入る隙を見出す。彼女は水利の書を集める名目で魏劭を招き、薄衣で距離を詰めるが、魏劭は警戒心を崩さず、書物を持ち帰って小喬と研究すると言ってその場を離れる。
小喬はその書を受け取るものの、言いようのない不安を覚える。そんな折、高恒が雲終郡から戻り、摩崖石の拓本を持参する。文人としての情熱に心を打たれた小喬は現地へ行きたいと口にし、高恒も同行を約束する。魏劭は再び胸騒ぎを覚え、石そのものを運ばせて小喬を喜ばせようとするが、高恒は石刻が破損していることに気づく。小喬は文人の心を思いやり、修復を頼み、毎日自ら膳を届けると約束する。これに魏劭は露骨に不満を示すが、小喬に押し出されてしまう。
嫉妬に耐えきれなくなった魏劭は魏俨に胸の内を打ち明ける。魏俨は、高恒は才を愛しているだけで私情はないと諭す一方、「もし他に想う者がいても止められない」という言葉の端々に、自身の秘めた感情をにじませる。そして蘇娥皇を留めることの危うさも指摘する。魏俨は高恒に会い、修復後すぐ立ち去ると聞き、彼の執着のなさに心を動かされる。帰宅後、小喬の肖像を焼こうとするが結局できず、想いを胸に酒に溺れる。
その夜、小喬は魏劭を待ち、自らの気持ちを率直に語る。彼女が心を寄せているのは魏劭だけであり、高恒への厚遇はあくまで魏劭のためだと伝え、必要なら高恒を送り出すとまで言う。その言葉に魏劭は胸のつかえが下り、互いに本音を語り合う。二人は並んで月を眺め、静かな時間を共有する。
その後も蘇娥皇は去ろうとせず、頭痛を理由に居座る。修復を終えた高恒は帰途につくと告げ、魏劭は安堵するあまり自分の体を鍛え始める。別れの日、小喬・魏劭・魏俨は高恒を見送る。そこで魏俨が小喬の落とした手帕を拾う姿を、蘇娥皇は鋭く見逃さなかった。
一方、良崖国の劉琰は修渠のための借道を拒否し、魏国は新たな選択を迫られる。そんな中、魏俨は再び酒に溺れ、小喬の幻を見ながら、決して口にできぬ想いを胸に沈めていくのだった。
第27話あらすじ
魏俨は酒に酔った朦朧とした意識の中で、そばにいた兰云を小乔だと思い込み、胸の内を吐露してしまう。彼は、自分こそが誰よりも小乔を理解していると語り、小乔は籠の中に閉じ込められる存在ではなく、天下が統一されれば自由に羽ばたくべき“鳳凰”だと信じていると明かす。もし小乔がそれを望むなら、自分はすべてを捧げてでも助けたい――その言葉は、兰云に向けられたものではなかった。
兰云は彼の視線の先にある肖像画に目を留め、そこに描かれているのが小乔であること、そして焉州の蘭花が添えられていることから、魏俨の想いの深さを悟る。翌朝、魏俨が目を覚ますと、兰云は絵の中の小乔そっくりの姿で部屋に立っていた。兰云は、自分が小乔の代わりになれるとは思っていないが、魏俨のために“彼女を演じる”ことはできると告げる。しかし魏俨は即座に拒絶し、小乔への想いを口外しないことを条件に金を渡して彼女を追い出す。ほどなく彼は屋敷の姬妾をすべて解散させ、この異例の行動は各地に噂として広まっていく。
蘇娥皇はその噂を聞き、魏俨が小乔に恋しているのだと確信する。一方、小乔は手作りの菓子を携えて魏俨を見舞い、修渠の件で疲れ切った彼を気遣う。彼女は魏劭の成功を信じ、魏俨を全力で支えると語る。その無垢な優しさに、魏俨は思わず彼女を膝に抱き寄せてしまう。
その直後、魏劭は菓子を買いに出た先で兰云と出会い、魏俨が小乔を想っている事実を知らされる。怒りに駆られた魏劭は魏俨の書房に押し入り、小乔の肖像画を見つけると、それを焼き捨てて立ち去る。書房は焼け落ち、魏俨は魏劭が真実を知ったことを悟る。
帰宅した魏劭は、小乔の梳妆匣に魏俨から贈られた熏笼があるのを見て激昂し、匣ごと床に叩きつける。小乔は理由も分からぬまま責められ、魏俨との関係を疑われたことに深く傷つく。二人は激しく言い争い、魏劭は怒りを抑えきれず部屋を飛び出してしまう。
その頃、陳滂は修渠の見返りとして魏俨の帰還を条件に提示し、陳烈はすでに魏俨のもとへ向かっていた。魏劭は急いで魏俨を引き留めに行くが、魏俨は小乔への想いを隠さず認める。二人は殴り合いになり、魏俨は過剰な庇護への不満を吐き出し、魏劭もまた兄弟としての情をぶつける。最終的な選択は魏俨自身に委ねられた。
傷だらけで戻った魏劭は小乔に謝罪し、誤解と嫉妬を認める。小乔もまた彼の傷を見て心を和らげ、二人は抱き合い、関係を修復する。
徐夫人は二人を呼び出し、直接的な叱責は避けつつも「朋友妻不可欺」と魏俨に釘を刺す。焼け落ちた書房に一人座る魏俨は、恋情を断ち切る決意を固める。そんな中、蘇娥皇は裏で「魏俨が小乔を好いている」という噂を流し、事態は民間へと広がっていく。
魏俨は噂を力で封じるのではなく、辺州の仕業に見せかけて自ら辺州へ戻ることで事態を収束させようと考え、陳烈に同行を約束する。夜、徐夫人に別れを告げる魏俨は、家族と小乔、魏劭の名誉を守るための決断だと語り、引き留める徐夫人に跪いて別れを告げる。去り際、徐夫人は階段から転落するが、魏俨は振り返りながらも歩みを止めない。
一方、魏劭は噂の出所を突き止め、辺州の間者であることを知る。魏俨は彼らを庇い、魏劭もまた兄の身分を守るため放免を許す。別れ際、魏俨は魏劭に静かに告げる――兄弟であるならば、なおさら弟の妻を想ってはならないのだと。
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