折腰 2023年 全36話 原題：折腰／［ヨミ］セツヨウ
第10話あらすじ
小乔は、魏劭という人物をより深く知るため、囲碁を口実に公孙羊を訪ねる。対局を通して、公孙羊から「魏劭は冷たく見えて実は情に厚く、胸襟の広い人物」だと聞かされ、小乔は自分が疑心暗鬼になっていたことを恥じる。同時に、公孙羊の高い棋力にも感嘆し、精神的にも一歩成長する。
一方、魏劭の命を受けた魏梁は、小乔が実家へ送る書簡を密かに監視していた。小乔が送った手紙を確認した魏梁は魏劭に報告するが、内容は伯母に安神の民間療法を尋ねるもので、魏劭のためを思ったものだった。小乔が目を傷めない蝋燭まで研究していると知り、魏劭は自分が「暗所を怖がる」ことを他人に知られたと誤解し、小乔を強く責めてしまう。
しかし、蝋燭代などをすべて小乔が私費で賄っていたことを小桃から聞き、彼女が周囲に気を遣っていたのだと悟る。魏劭は後悔しつつも素直に謝ることはできず、後で金を返すという形で償おうとする。
その頃、郑楚玉は博崖の件を誇張して魏夫人に吹き込み、「小乔が悪いのだから、徐夫人に知られれば叱責される」と煽る。そしてこの機に自分を側室として迎えるよう迫る。魏夫人は好機と捉え、小乔を呼び出して納妾を承諾するよう迫る。
追い詰められた小乔は、徐夫人と魏劭の名を出して抵抗し、さらに「自分は魏劭を深く愛しており、命に代えても郑楚玉を家に入れない」と断言する。胸の痛みを装うほどの必死さに、魏夫人は一旦引き下がる。
この件を知った魏劭は小乔を呼び出し、彼女が本当に自分を想っているのか問いただす。小乔は「すべてはあなたの心次第。あなたが望むなら妾を迎えるのも止めないが、望まぬなら命を懸けてでも守る」と告げる。その率直さに、魏劭は思わず微笑み、彼女の言葉に心を動かされる。
だが魏夫人は諦めておらず、郑楚玉を利用して「生米煮成熟飯」を企てる。酒宴に招かれた魏劭は薬入りの酒を飲まされ、意識が朦朧とする中、郑楚玉の待つ部屋へ誘い込まれる。魏劭は激しく抵抗し、事態を悟ると母と郑楚玉を激しく非難し、怒りのまま部屋を飛び出す。
ふらつきながら戻った先で小乔を見た魏劭は、張り詰めていた感情が崩れ、彼女を抱き寄せてしまう。だが小乔は平手打ちで彼を制止し、「守孝一年の約束」を思い出させる。魏劭は正気を取り戻し、薬の影響だと説明して氷水で体を冷やす。小乔は屏風の向こうで彼を案じ続ける。
翌朝、すべてを黙って処理した小乔は、魏劭の体面を守るため「旧傷の再発」と周囲に説明する。魏劭はその心遣いに深く感謝し、魏夫人に郑楚玉を三日以内に送り出すよう命じる。条件を破れば母子の縁を断つとまで言い切る。
その後、徐夫人も事態を察し、郑楚玉の即刻退去を命令。小乔は事情を一切語らず、沈黙を貫いたことで徐夫人からも一定の信頼を得る。
魏劭は忙しさを理由に小乔を避けるようになるが、内心では彼女への想いと後悔が渦巻いていた。魏夫人に再び呼び出された小乔は、ついに堪忍袋の緒が切れ、魏劭を本当に思いやったことが一度でもあったのかと痛烈に非難する。その言葉を、偶然扉の外で魏劭が聞いていた——。
第11話あらすじ
魏夫人は激怒し、卓をひっくり返して茶器を床に叩きつける。破片が散乱する中、小乔は一歩も退かず、静かな目で魏夫人を見つめていた。避けられぬ対立だと悟った小乔は、これまで胸に溜め込んできた思いを一気に吐き出す。魏劭は一家の主でありながら、母の目にはほとんど映っておらず、郑楚玉には衣装も持ち物も完璧に整えられている一方で、魏劭の履物は寸足らず、縫い目も歪んでいる――そこにあるのは、母の露骨な偏愛だった。
小乔は袖口に指を添える。そこには、昨夜一針一針縫い上げた魏劭の衣がある。怒りに震える魏夫人が立ち上がる中、小乔は深く礼をして静かに退く。その背を、屏風の陰から魏劭が見つめていた。拳を固く握りしめ、彼は小乔が自分を守るために母と真正面から対峙したことを、胸に刻み込む。
魏劭は公孙羊を訪ね、迷いを打ち明ける。公孙羊は、小乔が以前ここを訪れ、真剣に魏劭を理解しようとしていたことを語る。魏劭は小乔への想いを改めて確信し、「二度と彼女を傷つけない」と誓う一方で、乔氏一族に対しては決して情をかけない決意も新たにする。
夕刻、魏劭は殺気を纏ったまま小乔のもとへ向かうことを避け、衣に香を焚かせてから共に食事をする。小乔は仕立てた玉帯を差し出し、試着を勧めるが、魏劭は素っ気なく扱い、口では出来を貶す。その態度に小乔は不満を覚えるが、後に魏劭が一人で鏡の前に立ち、玉帯を確かめている姿を見て、思わず微笑む。
魏劭は徐夫人の寿宴を今年は小乔に任せたいと告げ、小乔は喜んで引き受ける。準備のため魏夫人を訪ねた小乔は冷たくあしらわれるが、「宴を失敗すれば魏劭が宗親に笑われる」と諭し、ついに協力を引き出す。魏夫人は長年の記録を渡しつつ、「ある人物にだけは笑われるな」と釘を刺す。その人物こそ、魏俨だった。
やがて魏俨が帰城する。女好きで放蕩、宗親の中でも特に厄介な存在だ。徐夫人は彼を殊のほか歓迎し、玉璞を二つ贈る。魏劭はその一つを小乔に託し、寿礼として玉飾りを作るよう促す。玉器店で腕輪を作らせる最中、魏俨が現れ、落としてできた裂け目を巧みに図柄で隠す。小乔は礼を述べるが、試着の誘いは毅然と断る。
後日、完成した腕輪が忽然と姿を消す。小乔は隠すことを良しとせず魏劭に報告。魏劭は平静を装いながら、裏で魏俨のもとへ向かい、同じ玉璞を強引に借り受ける。やがて魏俨自ら腕輪を持って現れ、「誤解を避けるため」と言いつつ、玉の由来を語る。その言葉から、小乔は彼がすでに自分の正体を見抜いていたと察する。
魏俨は隠すことをやめ、乔氏双姝の噂を聞いて会いに来たのだと公然と認め、挑発的な笑みを向ける。新たな火種が、静かに灯されたのだった。
第12話あらすじ
魏俨は小乔に対し、自分は「乔氏双姝の姿を一度見てみたかっただけだ」と公言し、さらに手を伸ばして戯れるように触れようとする。小乔はとっさに身をかわし、魏俨は意味深な笑みを浮かべて立ち去る。小桃はすぐ魏劭に知らせるべきだと主張するが、春娘と小乔は思い悩む。事実を伝えれば、兄弟関係を裂こうとする誤解を招きかねないからだ。
その頃、魏劭は一晩中玉器店で腕輪を作り、完成品を持って戻る。小乔を喜ばせるつもりだったが、すでに手镯は「魏俨が見つけた」と知らされる。小乔はあえてその経緯を話し、魏俨の人となりを探ろうとするが、魏劭は腕輪を渡さず、内心では自分が魏俨ほど女性を喜ばせる術を持たないことに、密かな嫉妬を覚える。
夜、魏劭は魏俨を訪ねるが、彼は花楼から降りてこようとせず、仕方なく魏劭が中へ入る。女に囲まれた魏俨に憤りを覚え、魏劭は全員を追い払う。すると魏俨は急に真剣な態度となり、「心から惹かれた女性がいる。探す手助けをしてほしい」と頼み込む。既婚女性だと聞いて魏劭は不快感を示すが、結局、特徴だけを聞き出す。魏俨は一枚の肖像画を渡す。
別れ際、魏俨はふざけたふりをして魏劭の腰から玉坠を外し、花楼の女に命じて小乔のもとへ届けさせる。その後、魏俨の配下が現れ、今回の帰還は私情ではなく、陳滂の命によるものだと釘を刺す。魏俨もまた、小乔への執着は演技に過ぎないと否定する。
魏劭は魏梁に肖像画を託し、該当する女性を探し出し「魏俨に近づくな」と忠告するよう命じる。しかし玉坠を失くしたことに気づきながら、小乔には黙っていた。一方、小乔のもとにはすでに玉坠が届いていた。
探索の途中、肖像が横顔で蘭花を持つ女性だと分かり、魏梁は誤って小桃だと勘違いする。だが小桃は一目で「小乔だ」と見抜き、事態はより深刻になる。さらに魏劭の衣に酒と脂粉の匂いが残っていたことで、誤解は決定的となる。
やがて魏劭は自ら肖像画を持って小乔のもとを訪れる。二人は互いに、机の上に「玉坠」と「肖像画」を置く。魏劭は花楼で女を侍らせていないと釈明し、小乔の説明も求める。魏劭は「魏俨は軽薄だが、兄弟の妻に手を出すほどではない」と信じ、翌日、三者で正式に会うことを提案する。
翌日、魏劭は魏俨を徐夫人のもとへ呼び、小乔を正式に紹介する。魏俨は礼を保ち、無礼な振る舞いは見せない。続いて魏劭は魏俨の屋敷を訪れ、蘭云という女性に出会う。彼女は小乔に似ているが、魏俨はそれを否定し、逆に「小乔を警戒すべきだ」と忠告する。魏劭は小乔への信頼を明言し、夫妻としても主君としても覚悟を示し、肖像画を返却する。
その裏で、永宁渠は完成し、水が流れ始める。しかし容郡では深刻な旱魃が発生。各地に余剰の穀物はなく、魏典も出粮を拒み、魏劭は頭を悩ませる。小乔は永宁渠を南へ延ばす策を進言するが、それが焉州への対応を遅らせると見抜かれ、魏劭は即答しない。
魏俨は小乔の書簡を疑い、焉州への密通をほのめかすが、魏劭はすでに内容を把握しており、小乔が旱魃対策を案じ、耐旱作物の導入まで考えていたことを理解していた。信頼は揺るがないが、同時に「夫である前に主君だ」と冷静さも失っていない。
徐夫人の寿宴準備中、墨を切らした小乔の前に魏俨が現れ、筆致を称賛する。小乔は距離を取ろうとするが、魏俨はさらに一歩踏み込み、行く手を遮る——。
折腰 セツヨウ 13話・14話・15話 あらすじ
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