折腰 2023年 全36話 原題：折腰／［ヨミ］セツヨウ
第13話あらすじ
庭院で小乔が立ち去ろうとした瞬間、魏俨が行く手を遮り、以前の件について「誤解だった」と形ばかりの謝罪を口にする。しかしすぐに話題を変え、魏劭が小乔の焉州宛ての書信をすでに見ており、しかも人前で読み上げたと告げる。これは明らかな離間の策だった。
この言葉に小乔は激しく動揺し、怒りを抑えきれなくなる。魏劭への信頼が踏みにじられたと感じた小乔は、即座に反撃を決意し、焉州へ戻ると書いた挑発的な手紙をしたためる。
信は魏渠を通じて魏劭のもとへ届けられる。魏劭は内容が麦種に関するものだと踏み、部下に音読させようとするが、誰も読もうとしない。不審に思った魏劭が自ら開くと、そこには魏劭を「卑怯者」と罵る言葉が並んでいた。小乔が、書信を盗み見た事実を知ったのだと悟り、魏劭の顔色は一変する。公孙羊は謝罪を勧めるが、魏劭は主君としての立場を盾に、非を認めようとしない。
夜、帰府した魏劭は門前で待ち構える小乔と鉢合わせし、気まずさから逃げるように自室へ向かう。しかし小乔は追いかけ、寿宴の献立を記した竹簡を突きつけ、「一字一句ちゃんと見て」と迫る。魏劭は布団に潜って無視を決め込むが、小乔は激昂し、名を呼び捨てにして竹簡を投げつける。驚いた魏劭は部屋から逃げ出し、この一件はあっという間に広まる。
魏俨はこの騒動を聞き、魏劭を名指しで叱りつけた小乔に強い興味を示し、二人を監視させる。
以後、魏劭は小乔を恐れるあまり、仕事を理由に屋敷へ戻らず、公孙羊らを深夜まで付き合わせる始末。そんな中、魏朵が磐邑から戻り、灌漑後に実った粒ぞろいの新麦を持ち帰る。これを見た魏劭は、永宁渠を容郡まで延ばす可能性を現実的に考え始める。公孙羊は「万代の功になる」と強く進言し、乔魏同盟の今なら不利益は少ないと説く。
行き場を失った夜、魏劭は魏俨の屋敷に身を寄せる。魏俨は冗談めかして迎えるが、やがて書信の件を自分が小乔に漏らしたと認める。それは仇敵である乔氏への警戒心から、小乔の本心を探るためだった。
その夜、魏俨の配下は魏劭暗殺を唆すが、魏俨は激しく拒絶する。魏家で育ち、魏家への情を断ち切れない彼は、乔氏には敵意を向けても、魏劭だけは傷つけさせないと断言する。
最終的に魏劭は修渠を容郡まで延ばす決断を下し、公孙羊の助言で人事も刷新する。これを小乔に「手柄」として伝えるが、小乔はそれが公孙羊の進言だと見抜き、淡々と礼を述べるのみで距離を保つ。
実は小乔はすでに裏で、徐夫人の寿礼として麦種を送るよう乔主公に要請していた。
一方、辺州では陳滂が不満を募らせ、蘇娥皇は修渠計画が自州に不利になると察知し、徐夫人の寿宴を名目に帰還を決意する。
かつて魏劭と縁談があった蘇娥皇の再来——その影が、再び乔魏両家の関係に波紋を投げかけようとしていた。
第14話あらすじ
魏国の城門前。陽光が青石板を照らす中、魏梁と魏渠は蘇娥皇の到着を待っていた。やがて馬車の一団が現れ、蘇娥皇は弟・蘇子信を伴って堂々と降り立つ。その気品ある立ち居振る舞いに周囲は注目するが、彼女たちが案内されたのは魏侯府ではなく驿館だった。この扱いに蘇娥皇は不満を覚え、「これは小喬の差し金に違いない」と内心で確信する。
一方、城中では魏梁が露店で花鈿を見つけ、小桃の顔を思い浮かべて牡丹の花鈿を購入する。しかし小桃は、蘇娥皇の来訪自体に不快感を抱いていたうえ、その花鈿が「蘇娥皇を連想させるもの」だと感じ、激怒して踏みつけてしまう。二人の関係にも微妙な影が落ち始めていた。
翌日、徐夫人のもとで寿宴の準備が進められる中、蘇娥皇が挨拶に訪れる。小喬は席を外そうとするが、徐夫人に引き留められる。蘇娥皇は丁寧な態度で場を和ませつつ、さりげなく喬圭の名声に触れ、徐夫人の機嫌を損ねる。すぐに失言を装って謝罪するあたりに、彼女の老獪さがにじむ。
さらに蘇娥皇は寿礼として大量の穀物を献上しようとする。しかし徐夫人は、穀物は国家的に重要な物資であり、魏劭の判断を仰ぐ必要があるとして即答を避ける。魏夫人は過去の縁を持ち出して受け取るよう勧めるが、徐夫人はこれを制止する。実は徐夫人は、かつて魏家と縁談がありながら別の男に嫁いだ蘇娥皇が、今になって戻ってきたことに強い警戒心を抱いていた。
同時期、喬越が焉州から麦種を送ってくる。もし蘇娥皇の穀物を受け取れば、焉州の面目を潰すことになる。蘇娥皇は私下で魏劭に会い、過去の情を語りつつ、小喬を気遣うふりをして「政務から小喬を遠ざけるべきだ」と進言する。穀物は私費で用意したものだと強調するが、魏劭は受け取りを拒否し、明確に距離を置く姿勢を示す。
この判断を知った小喬は安堵しつつも、魏劭と蘇娥皇が密会した事実に心が揺れる。夜、魏劭が小喬を訪ね、花鈿を見て喜ばせようとするが、小喬は「昔からこういうものは嫌い」と突き放し、二人の間には小さなすれ違いが生まれる。
やがて喬家の麦種が城内に搬入され、魏俨が管理を任される。表では小喬を称賛しながら、裏では蘇娥皇が陰謀を進めていた。彼女は弟を通じて鄭楚玉を動かし、魏夫人と結託させ、小喬への怨恨を煽っていく。
徐夫人の寿宴当日。盛大な宴の最中、魏典が突然「喬家の麦種はすでに熟している」と告発し、小喬を陥れようとする。群臣は動揺し、厳罰を求める声が上がるが、魏俨は「一人の女性ができることではない」と異議を唱える。
そこへ魏劭が現れ、小喬への揺るぎない信頼を示す。彼は、小喬が永寧渠建設を主導し民を救った功績を挙げ、「百姓を害するために尽力するはずがない」と断言する。そして、麦種の重量検証という冷静な方法を提示する。加工された麦は軽くなるため、入城時の記録と照合すれば真相は明らかになるというのだ。
蘇娥皇は笑顔で賛同しつつ、「当時の担当は魏俨だった」と告げる。その瞬間、魏劭の表情は凍りつき、宴席の視線は一斉に魏俨へと向かう――。
第15話あらすじ
寿宴の大殿は重苦しい空気に包まれていた。魏典は顔色を変えず、麦種事件の真相について魏劭に明確な判断を迫る。調べても調べなくても、最終的には「最も大切な者」を傷つける結果になりかねない――その板挟みにあった魏劭は、即断できずにいた。
その緊張を破ったのは、徐夫人の突然の昏倒だった。場は一気に騒然となり、魏劭は即座に城門封鎖を命じ、すべての出入りを禁止する。事件の追及はいったん中断され、徐夫人の容体が優先されることになる。
回復した徐夫人は、密かに魏劭へ魏俨の出生の真相を打ち明ける。魏俨は私生子ではなく、かつて辺州の陳滂にさらわれた娘・青雲が戻った際に身ごもっていた子だった。世間の目から守るため、徐夫人は嘘をついてきたのだという。さらに最近の魏俨の変化から、彼がすでに真実を知っているのではないかと不安を募らせ、「どんな形であれ、魏俨を傷つけないでほしい」と魏劭に懇願する。
心を重くした魏劭は魏俨を訪ねるが、そこでは酒娘たちと戯れる放縦な姿があった。怒りを抑えきれず酒娘を追い払う魏劭に対し、魏俨は兄や祖母から疑われていることを悟り、深く傷つく。問い詰められる中、魏劭が「辺州に行ったのか」と尋ねると、魏俨は動揺を見せ、身世を知っていることが露わになる。魏劭はそれでも「兄である事実は変わらない」と告げるが、魏俨は逆に未来への不信を募らせ、自らが犯人だと虚偽の自白をしてしまう。
一方、蘇娥皇は計画が思惑通りに進んでいると踏んでいた。魏劭は兄を傷つけるような追及はしない――その確信があったからだ。小喬の屋敷は厳重に監視され、春娘と小桃は不安に怯えるが、小喬だけは魏劭の信頼を疑わず、静かに事態を見守っていた。
やがて小喬は、手元にある手镯が徐夫人に贈られたものと同一だと気づき、魏劭が密かに自分を守っていたことを悟る。彼女はあえて家書を書き、魏劭に「どんな結果でも恨まない」と伝える。その言葉に動かされた魏劭は、正式に調査再開を命じ、自ら倉へ赴いて麦種を量り直す。結果、麦種は入城時より軽く、途中で加工された証拠が明らかとなり、小喬の嫌疑は完全に晴れる。
しかし疑いは魏俨へ向かい、魏典は処罰を要求する。魏劭は即断を避け、渔郡封鎖を継続するが、蘇子信は事態を封じるため鄭楚玉を殺害。線索は断たれる。
その後、蘇娥皇の揺さぶりに怯えた魏夫人は、ついに「すべては自分の指示だった」と告白し、事件は政争から後宮の私怨として決着する。魏劭は苦渋の思いで母を徐夫人に委ねるしかなかった。
蘇娥皇は難を逃れるが、魏俨は彼女から「お前は魏家の人間ではない」と突きつけられ、深く傷つき、魏家から距離を置くようになる。徐夫人も魏劭も苦悩する中、小喬は自ら動き、同じ「居場所を得る苦しみ」を知る者として魏俨に語りかける。真心で信頼を勝ち取れば、血筋は関係ない――その言葉と、徐夫人が彼を案じて倒れた事実を知り、魏俨の心は大きく揺れる。
彼は徐夫人のもとへ駆けつけるが、無事な姿を見て小喬の“嘘”に気づき、立ち去ろうとする。だがその背を、涙ながらに呼び止める徐夫人の声が追いかけてきた――。
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