太平年～乱世の夜明け～2026年 全48話 原題：太平年
第37話 南唐との戦い、天下統一への布石
軍費削減への不満が高まり、ついに兵士たちが反乱を起こす。趙匡胤は殿前司の兵を率いて迅速に鎮圧し、反乱に加わった兵士を処刑して軍紀を正す。
955年、郭栄は整備を終えた殿前司の新軍を主力として南唐への遠征を開始する。呉越王の銭弘俶も後周軍を支援し、南唐の南方で敵軍を牽制する。後周軍は勢いに乗って滁州、揚州、泰州、舒州を次々と攻略するが、寿州では劉仁贍の激しい抵抗に遭う。雨季が到来したこともあり、郭栄は一時撤退を余儀なくされた。
翌956年二月、郭栄は再び親征し、紫金山で南唐の援軍を大破する。寿州は孤立し、三月には劉仁贍が重病に倒れたことで、部将たちが城門を開いて降伏する。郭栄は敵将でありながら忠勇を貫いた劉仁贍を高く評価し、天平軍節度使の地位を与えた。敗北に動揺した南唐の朝廷は、使者を派遣して和平を求める。
郭栄は泰州沖で銭弘俶と会い、戦後の処理について協議する。銭弘俶は南唐の国そのものは存続させ、皇帝の称号を廃して後周に貢納し、交易を行う形を提案した。郭栄はこれを受け入れる一方、過去に滞納した貢納分を一括で支払うよう要求する。南唐はその費用を捻出するため、民への課税を強化せざるを得なくなった。
南唐を完全に滅ぼさず存続させる銭弘俶の策に、趙匡胤はやや不満を覚える。しかし郭栄は、天下統一にはまだ時機を待つ必要があると理解していた。二人は三十年後に汴梁で再会し、太平の世をともに目指そうと約束する。帰国した銭弘俶は海上貿易を大きく発展させ、呉越の国庫は次第に潤っていく。やがて死期を悟った権臣・胡進思は、郭栄が進取の気性に富む君主であると銭弘俶に告げ、今後の変化に備え、何としても呉越の基盤を守るよう言い残すのだった。
第38話 郭栄の北伐と、託された天下統一の夢
天下が落ち着きを取り戻すと、郭栄は北伐を検討する。しかし趙匡胤は、南唐や西蜀がまだ平定されていないことを理由に慎重な対応を求めた。それでも郭栄は先を見据え、趙匡胤に禁軍の訓練を命じるとともに、北方への巡行に向けて密かに準備を進める。一方、趙普は趙匡胤の母を訪ね、郭栄の病状が深刻であることをほのめかし、将来に備えて早めに手を打つべきだと示唆した。
959年春、郭栄は国境視察を名目に自ら軍を率いて遼への北伐を開始する。後周軍は辺境の要地を次々と攻略し、遼の南京・析津府へ迫る勢いを見せた。遼の朝廷も動揺するが、戦いが深まるにつれて郭栄の病状は悪化していく。軍が深入りし、補給も困難になることを懸念した趙匡胤は、戦の継続に不安を募らせた。
行軍中、郭栄は病龍台で羊飼いの老人と出会う。言葉を交わすうちに、もし自分が北伐を一度で成し遂げられなければ、遼の支配こそが北方の民にとっての安定となってしまう可能性に気づく。民を再び戦火に巻き込むことを避けるため、郭栄は苦渋の決断を下し、軍に撤退を命じた。
自らの命が長くないことを悟った郭栄は、張永徳と趙匡胤を呼び寄せ、死後の国政について相談する。燕雲十六州の地図を見つめながら、彼は趙匡胤が目指す天下統一の構想を黙認し、劉知遠がかつて帝位に就いた際に用いた大纛を密かに託した。趙匡胤はその旗を前に、複雑な思いを胸に抱く。
郭栄は趙匡胤を殿前司都点検に任命し、范質、王溥、趙匡胤、韓通の四人に幼い梁王・郭宗訓を補佐するよう遺詔を残す。959年、後周世宗・郭栄は志半ばでこの世を去った。彼が託した天下統一の夢は、趙匡胤へと引き継がれていく。
第39話 陳橋の変、宋の誕生
郭栄の葬儀が続くなか、趙匡胤のもとに北方の三関から、遼と北漢の連合軍が南下しているとの急報が届く。趙匡胤はただちに軍を率いて都を出発するが、陳橋駅に到着すると、趙普や義社の仲間たちが密かに兵変を企て、趙匡胤を新たな皇帝に推そうとしていた。
夢の中で、趙匡胤の脳裏には冯道の問いかけ、石重貴の言葉、そして郭栄が託した願いが次々とよみがえる。彼はついに天下を担う覚悟を固めるが、軍に対して三つの約束を課した。都に入っても宮殿を荒らさないこと、民から略奪しないこと、そしてむやみに人を殺さないことだった。こうして五代の乱世に繰り返されてきた「黄袍加身」の慣例が再び起こり、趙匡胤は皇帝となって国号を「宋」と定める。
呉越王の銭弘俶はこの知らせに複雑な思いを抱く。崔仁冀から荊南や湖南がすでに宋へ帰順し、南唐も盛んに友好姿勢を示していると報告を受けると、群臣は呉越の基盤を守るため、早期に宋へ臣従するよう勧める。しかし銭弘俶は、まず「弘」の字を避けて名を銭俶に改めるにとどまり、すぐには態度を明らかにしなかった。孫太真に説得され、ようやく臣従を表明する文書を整え、使者を汴京へ派遣する。
その頃、宋の将軍・李重進が陳橋の変に不満を抱き、揚州で反乱を起こす。趙匡胤は自ら遠征して鎮圧に向かい、銭俶にも潤州への出兵を命じる。銭俶は命令に応じるものの、自ら前線へ赴くことはなかった。宋の朝廷内には不満も出たが、趙匡胤は銭俶への信頼を示す。
一方、廃位された銭倧が病に倒れると、銭俶は見舞いに訪れ、その長男・銭惟治を養子として迎える。さらに宋軍は後蜀を平定するが、将軍の王全斌が降伏兵を大量に殺害したことに趙匡胤は激怒する。国の安定を図るため、趙匡胤は趙普や趙光義らと藩鎮の権力を削減する策を協議し、科挙によって文官を広く登用する方針を固めていく。
第40話 乱世を終わらせるための改革
趙匡胤は身分を隠して賢人を訪ね歩き、老儒の司馬浦と出会う。その学識と見識に感服した趙匡胤は、特例で進士の資格を与え、枢密院承旨に任命する。これは後に「特奏名」制度へとつながる、広く人材を登用するための新たな試みだった。
南唐は徐鉉を使者として宋へ派遣し、趙匡胤の真意を探ろうとする。趙匡胤は江南で起きた水害を機に、南唐が納める貢納の一部を免除し、その分を被災民の救済に充てるよう命じた。仁政を示す一方、南唐の国主・李煜は李元清を密かに呉越へ送り、軍艦の購入を試みる。
呉越の世子・銭惟治は軍艦の購入価格を高く設定し、代金を穀物で支払うよう求める。さらに、南唐が呉越から穀物を直接買い付け、水害に苦しむ民を救うことも提案した。李煜は激怒するが、徐鉉は国境の通行制限を緩和し、南唐の民が呉越へ移って食料を得られるようにする策を進言する。
銭俶はこの動きを逆手に取り、国境沿いに粥を配る施設を設け、流民を受け入れる。困窮した人々を救うだけでなく、労働力を確保することにもつながり、呉越にとっても利のある政策となった。
汴京の朝廷では、趙普が洛陽への遷都を提案するが、趙光義は民に大きな負担を強いるとして反対する。趙匡胤も国庫が乏しい現状を認め、まずは治水と農地開発に力を注ぐべきだと考えていた。司馬浦は、朝廷が苦境に陥っている根本原因は、藩鎮が財政権を独占していることにあると指摘する。そして、地方の権力を抑え、中央に財政を集約する「虚外実中」の方針を強く主張した。
しかし、急激な改革を恐れる群臣たちは反対し、司馬浦は彼らの保守的な姿勢を厳しく批判する。趙匡胤と趙光義は旧来の将軍たちを排除し、藩鎮の権力を削る策を検討し、司馬浦をその実行役に起用しようとする。だが司馬浦は「枢密院事」の職を辞退し、陰謀や策略によって改革を進めるべきではないと直言する。藩鎮を弱める前に、まず朝廷の風紀を正し、公正な法と私心のない政治を実現しなければならない。それこそが、乱世の繰り返しを終わらせる道だと訴えるのだった。
第41話 司馬浦の死が動かした天下の改革
蜀征伐を指揮した王全斌が、汚職や降伏兵の殺害を理由に弾劾され、死罪に相当するとされた。これに対し、司馬浦は皇帝の面前で諫言し、「殿上の者は皆、罪を負っている」と叫ぶ。二百年にわたる乱世の弊害は一人の責任ではなく、むやみに命を奪うのではなく、太平の世にふさわしい法によって裁くべきだと訴えたのだ。司馬浦は官職を辞し、幕舎を飛び出す。外で処刑場へ連行される兵士たちを目にした彼は、自らの命をもって信念を示そうとし、宮門に身を打ちつけて命を落とした。
司馬浦の死に衝撃を受けた趙匡胤は、王全斌の死罪を免じる。そして、「朕は天下の民に対し、万死に値する罪を背負っている。九州の民に、生き続けられる世をもたらさねばならない」と語り、民を守る決意を新たにする。
その後、趙匡胤は石守信ら、かつて禁軍で苦楽を共にした将軍たちを宮中の宴に招く。各地の節度使となった彼らに、豊かな俸禄と名誉ある地位を与える代わりに実際の軍権を手放させ、平和的に開国の功臣たちの軍事力を削いだ。この「杯酒釈兵権」によって、宋は中央に権力を集中させる体制を整えていく。
一方、呉越では趙匡胤の改革を知った銭俶や孫太真、銭惟治が、彼を明君と評価する。しかし趙匡胤は、南唐が貢納の減免によって生じた資金を、民の救済ではなく軍船の購入に充てたことに強い不満を抱いていた。ついに李煜を都へ召喚し、責任を問う勅命を下す。恐れをなした李煜は自ら赴くことをためらい、徐鉉を使者として派遣し、赦しを請うのだった。
第42話 南唐をめぐる外交と戦略
南唐の不誠実な対応に業を煮やした趙匡胤は、江南を統一するための南征を決断する。徐鉉は巧みな弁舌で翻意を促すが、天下統一への意志は揺るがない。趙匡胤は曹彬と潘美を総大将に任じて大軍を南へ送り、呉越王・銭俶にも兵糧の調達と出征への協力を命じた。
南唐の宮廷では、宋軍の進攻を前に群臣が動揺し、賄賂で難を逃れようとする者もいれば、罪を認めて謝罪すべきだと主張する者も現れる。そんななか、李元清は李煜に三つの策を提示した。最善策は国土を宋に差し出して降伏すること、次善策は宋軍の水軍を奇襲すること、下策は江右の諸州を割譲し、呉越と結んで宋に対抗することだった。李煜は最終的に、下策を選ぶ。
一方、呉越では世子の銭惟濬が父から十分な役目を与えられず、母の孫太真に助けを求める。銭俶は息子にはまだ経験が必要だと考えながらも、成長の機会を与えることにし、出征に際して沈寅を師役に任じ、政務を学ばせることにした。
そのころ、南唐の李元清と張洎が呉越を訪れ、宋への共同対抗を持ちかける。銭惟治は、南唐から穀物三百万斛と崇明鎮を譲り受けることを交換条件として提示する。しかし李元清は、孫太真の弟で黄龍社を率いる孫承祐とも密かに会い、別の取引を進めていた。
南唐に戻った李元清は、崇明鎮を手放せば長江の天然の要害を失い、国の根幹が揺らぐと李煜に必死に訴える。だが張洎は、呉越の援軍を得るためには譲歩もやむを得ないと主張。李煜はついに崇明鎮の割譲を決め、李元清の懇願も届かぬまま、南唐の命運を左右する重大な決断が下される。
この記事へのコメントはありません。