太平年～乱世の夜明け～2026年 全48話 原題：太平年
第43話 南征開始、動き出す各国の思惑
南唐の張洎と呉越の黄龍社を率いる孫承祐は、崇明鎮の引き渡し文書を取り交わし、兵糧と軍事支援を交換する約束を結ぶ。南唐の鎮海軍の老将・鄭彦華と李元清は、これを国の恥と受け止め、南唐の命運が尽きようとしていることを嘆く。
呉越では銭俶が臣下たちと宋の南征を支援する方針を固め、崇明鎮を兵糧集積の前線基地とする。慎温其と銭惟治を汴梁へ派遣し、趙匡胤に詳細を報告させる一方、自らも軍を率いて出陣。国に残る銭惟濬には政務を任せ、沈寅に補佐と指導を命じた。
そのころ李元清は、孫承祐を通じて銭惟濬に接触し、密かに呉越へ寝返るふりをして協力を申し出る。銭惟濬の信頼を得て、戦功によって自らの地位を固めようと企んでいたのだ。
宋では曹彬が南征軍の総指揮官に任じられ、軍勢を率いて進軍を開始する。宋軍は江州の水寨を破るものの、南唐の精鋭・龍翔軍を警戒して江州の攻略を見送り、采石磯を占領して浮橋を架け、兵糧を運び込む。呉越軍が動かないことに不満を抱いた宋の監軍・丁德裕は銭俶に詰め寄るが、銭俶は厳しく退けた。実際には、曹彬や潘美の主力部隊との合流を待っていたのである。
南唐の宮廷では危機感が高まり、李煜は鎮海軍を西へ派遣して宋軍を阻もうとする。徐鉉は呉越の動向にも警戒すべきだと進言し、銭俶に会って情勢を探ろうとするが、面会を拒まれる。李煜は鄭彦華に鎮海軍と江陰軍を率いて采石磯へ急行するよう命じるものの、すでに好機を逸していた。その間に銭惟治は精鋭を率いて江都府の水寨を奇襲し、交通の要衝を掌握する。
第44話 李元清の策謀と、江寧城下の合流
呉越では、李元清が銭惟濬から前線の軍事情勢を聞き出し、戦功を立てれば世子としての地位を固められるとそそのかす。さらに、彭蠡湖に三万の旧部がいると称し、銭王の印さえあれば南唐の江右六州を降伏させられると提案した。功績を焦る銭惟濬はその話に乗り、父の許可を得ないまま印を押してしまう。
しかし、この動きを察知した太傅・沈寅は印を取り上げ、銭惟濬に謝罪文を書かせるとともに、銭俶へ急報を送った。
一方、李元清は銭惟濬の印が押された文書を携えて南唐の龍翔軍の陣営へ向かい、忠義を説いて将兵を鼓舞する。さらに宋軍の曹彬と潘美にも接触し、自分は呉越の使者であり、龍翔軍を降伏させる手はずが整ったとうそをついた。曹彬と潘美はその言葉を疑い、真偽を確かめようとする。
事態を知った銭俶は激怒し、孫承祐を現地へ派遣して収拾を図る。潘美は自ら小舟に乗って龍翔軍の軍船へ近づき、状況を探ろうとするが、江上で突如火の手が上がり、宋軍と龍翔軍の戦闘が始まる。龍翔軍は奮戦するものの、兵力の差を覆せず敗北した。
曹彬と潘美は呉越の責任を追及しようとするが、その前に銭俶から自らの過失を認める文書が届く。銭俶は事件の経緯を包み隠さず説明し、誠意を示したのだった。こうして呉越軍と宋軍は、ついに南唐の都・江寧の城下で合流する。銭俶は自ら連合軍の指揮権を曹彬に譲り、宋との協力関係を明確にする。
第45話 南唐の滅亡と、銭俶への召命
南唐の敗北はもはや避けられず、李煜は小周后が亡国の舞を舞う姿を前に、これまでの判断を悔いる。後に李煜が詠む詞「破陣子・四十年来家国」には、失われた国への哀惜と、取り返しのつかない後悔がにじんでいた。
宋の開宝八年、すなわち西暦975年、李煜はついに降伏し、南唐は滅亡。二十二州が再び統一の版図に組み込まれる。その場に立ち会った呉越王・銭俶は、亡国の君主を目の当たりにし、深い哀れみを覚える。
江寧には呉越軍が先に入城していたため、一部の宋軍には不満が広がる。総大将の曹彬は軍紀を厳しく守らせる一方、銭俶の出方をうかがう。銭俶は疑念を招くことを避け、自らは入城せず、監軍の丁德裕を入城の責任者として派遣した。ところが入城後、李元清が残党を率いて襲撃を仕掛け、忠順都の兵士たちが激しく応戦して鎮圧する。李元清は混乱に乗じて逃走した。
この機に乗じた丁德裕は、城内の大捜索を命じ、兵士たちの略奪や住民への暴行を黙認する。呉越の兵士の一部まで略奪に加わり、江寧の民は再び苦しめられた。報せを受けた銭俶と曹彬は急いで入城し、乱暴を働いた兵士たちを厳しく処罰する。銭俶は怒りのあまり丁德裕を斬ろうとするが、将兵たちの必死の説得を受け、右耳を切り落とすことで責任を問うた。
事後、銭俶は軍を率いて帰国の途につき、江寧の城外から遠く南唐に別れを告げる。李煜は汴京へ連行され、罪を認めて臣下としての立場を受け入れた。一方、耳を失った丁德裕は銭俶を告発するが、趙匡胤はその訴えを退け、丁德裕を左遷する。
その後、朝廷では南唐を平定した勢いで呉越も攻め取るべきだという意見が出る。しかし趙光義は、今すぐ呉越に兵を向けるのは得策ではないと主張し、曹彬と潘美も、強攻すれば多大な犠牲を伴うと進言する。慎重に考えを巡らせた趙匡胤は、ついに銭俶を都へ呼び、直接謁見するよう勅命を下す。銭俶にとって、それは呉越の未来を左右する新たな局面の始まりだった。
第46話 汴京で語り合う天下統一への道
呉越国内で難しい決断を迫られた銭俶。汴梁へ赴けば二度と帰国できない恐れがある一方、召命を拒めば南唐と同じ運命をたどりかねない。熟慮の末、銭俶は孫太真と子どもたちの銭惟治、銭瑛を伴って北上することを決意する。世子の銭惟濬に留守中の政務を任せ、最悪の事態にも備えて出発した。
京師に到着すると、趙光義が自ら出迎える。銭俶は、戦乱に苦しんだかつての時代とは一変した、繁栄と安定に満ちた汴京の街並みに深い感慨を覚える。趙光義は銭俶を伴って馬で御街を巡り、沿道の民衆も盛大に歓迎する。厚遇のなか、趙光義は銭俶の功績を称賛し、呉越が宋に帰順することは時代の大きな流れであると暗に示した。
さらに宋太祖・趙匡胤は、銭俶に「入朝不趨」「讃拝不名」「禁中騎馬」「剣履上殿」という特別な待遇を与える。宮中では万歳殿に銭俶だけを招いた宴を設け、趙匡胤自ら肉を焼いてもてなした。
夜、趙匡胤、趙光義、銭俶の三人は火を囲み、天下統一後の国づくりについて率直に語り合う。呉越が領土を宋に返還する場合の税制改革、名門一族の処遇、貨幣の統一など、解決すべき課題は多い。銭俶は東南地域の情勢や統一後に予想される問題について自らの見解を述べ、国をより良くするため改革に取り組む決意を明らかにする。両国の未来を左右する対話は、互いの立場と考えを深く理解する貴重な機会となった。
第47話 趙匡胤との和解、そして訪れる別れ
翌日、大慶殿で開かれた朝会で、趙匡胤は銭俶の功績を公に称え、その一族にも手厚い褒賞を与えるとともに、特別な礼遇を約束する。一部の朝臣が銭俶への厚遇に疑念を示すと、趙匡胤は厳しく叱責し、彼の忠義と名誉を守った。
一か月余りが過ぎ、銭俶が帰国する時が近づくと、趙匡胤は集英殿に彼をひそかに呼び寄せる。殿内には後周の世宗・郭栄や、かつての重臣たちの肖像が飾られていた。趙匡胤は黄袍加身の際に用いた大纛旗を見せ、自らの胸中を明かす。そして二人は、郭栄が建立した石碑を共に眺め、長年わだかまっていた心の隔たりを解いていく。趙匡胤は天下統一への決意を率直につづった密書を自らしたため、銭俶に贈り物を託した。その真意を感じ取った銭俶は、彼への信頼を深める。
しかし、丞相の沈寅は、これも宋が呉越への軍事行動を先延ばしにするための策にすぎず、呉越の滅亡は避けられないと断じる。そして官職を辞して隠居することを決めた。銭俶はその決断を惜しみながらも、長年の功績に報いるため手厚い贈り物を与え、彼の願いを受け入れる。
一方、台州の寧海に身を隠していた李元清の処遇を、沈寅は葛強に託す。銭俶は忠義をたたえて官職を授けようとするが、李元清は命を懸けてこれを拒絶する。その気骨に敬意を抱いた葛強は、密かに彼を逃がすのだった。
そのころ万歳殿では、趙匡胤と弟の趙光義が夜更けまで国事を語り合っていた。大理と太原の問題に触れた趙匡胤は、老いを自覚し、太原奪還を趙光義に託す。そして、かつて太原から持ち帰った杏黄色の大纛旗を手渡し、「天下の人々の血に染まった旗だ」と憤りをあらわにする。さらに突然激高し、斧を差し出して地図上の太原をたたき割るよう命じた。趙光義は兄の異様な様子に驚き、冷や汗を流す。
翌日、大雪が降りしきるなか、趙匡胤は殿外へ出たところで突然目がくらみ、倒れ込む。西暦976年の冬、宋を築き上げた初代皇帝は、天下統一の志半ばで世を去った。
第48話(最終回) 呉越の帰順、ついに訪れた太平の世
西暦976年、薛居正ら宰相たちに即位を勧められた趙光義は、皇帝の座に就き、太平興国と改元する。
そのころ、病床にあった孫太真は死期を悟り、土葬ではなく海に葬ってほしいと銭俶に願う。銭俶は深い悲しみを抱えながらも妻の遺言を受け入れ、彼女の望みどおり海葬を執り行う。長年、苦楽を共にしてきた伴侶との別れは、銭俶の心に大きな喪失を残した。
一方、寧海県の村塾では、李元清が弟子たちと天下の情勢を論じていた。弟子の范墉は、世の中を変え、民のために尽くしたいと考え、仕官の道を志す。営田司に赴任した范墉は、土地の測量や戸籍の整備などの仕事に取り組み、優れた手腕を発揮する。その能力は、すでに官職を退いて故郷に戻っていた沈寅にも認められ、推薦を受けることとなった。
宋による天下統一がいよいよ現実味を帯びるなか、呉越の存続をめぐる決断の時が迫る。銭俶は、宋との戦いを選べば民に再び戦禍をもたらし、一族にも大きな犠牲が及ぶことを理解していた。苦悩の末、彼は民の暮らしと宗族の命を守るため、領土を宋に返還し、帰順することを決意する。
銭俶は奉先堂に宗室の子弟と文武百官を集め、銭氏に伝わる祖訓を読み上げる。皆で祖先の霊前に拝礼し、呉越という国に別れを告げる厳かな儀式を執り行った。そして銭俶は使節団を率いて汴梁へ向かう。
東京の大殿では、趙光義が銭俶を盛大に迎えた。銭俶は呉越国王の印璽を恭しく差し出し、国土を宋に帰属させる意思を正式に示す。趙光義は、時勢を見極め、戦乱を避けて大局を優先した銭俶の判断と勇気を称え、手厚く遇するよう詔を下した。
物語の最後には、若き日の銭弘俶、趙匡胤、郭栄が高台に立ち、遠くの山河を見渡す姿が映し出される。夕焼けの光が広大な大地を照らすなか、三人がかつて思い描いた、戦乱の終わりと民が安らかに暮らせる太平の世が、ついに訪れたのだった。
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