太平年～乱世の夜明け～2026年 全48話 原題：太平年
第31話 後漢の政局を揺るがす陰謀
948年、後漢の高祖・劉知遠が病没し、第二皇子の劉承祐が帝位を継ぐ。しかし、国内では李守貞が反乱を起こし、情勢は不安定さを増していた。国舅の李業は監軍として軍に派遣され、郭威に速やかな決着を命じるが、郭威は大勢の前で命令に背き、軍事の自主性を主張する。さらに、偽の詔命を持ってくる者が再び現れれば、伝令を斬るとまで言い放った。恨みを募らせた李業は都へ戻り、皇帝に郭威の悪口を吹き込む。
朝廷では、重臣の楊邠と史弘肇が帝を厳しく諫める。宮中に閉じこもって遠くから戦を指図するべきではなく、忠臣を疑うことも国を危うくすると訴えた。一方、軍営では郭威が将軍たちと対策を練り、敵の挑発に乗らず守勢を取る。敵軍が陣地を壊すのをあえて許し、相手の士気と体力が消耗するのを待ったのだ。そして敵が疲れ切ったところを見計らって奇襲を仕掛け、大勝を収める。追い詰められた李守貞は火を放ち、自害した。
劉承祐は郭威に褒賞を与えようとするが、李業は逆に郭威を鄴へ遠ざけるよう進言する。楊邠は、国を乱す元凶である李業をなぜ処罰しないのかと激しく問いただし、朝廷は騒然となる。李業の讒言を信じ込んだ劉承祐は、ついに楊邠ら政務を支える重臣たちを排除しようと考え始める。
その頃、呉越では銭弘俶が民の負担を軽減し、国庫を充実させるため、新たな「包税」制度の導入を決意する。さらに、南唐との戦いに備え、実務に長けた呉程を呼び戻す。中原で権力争いが激化するなか、銭弘俶は国の基盤を固めるため、改革を着実に進めようとしていた。
第32話 郭威、反乱を決意する
楊邠ら重臣たちは、宮中へ向かう途中で待ち伏せに遭い、命を落とす。劉承祐の暴挙に激怒した太后は、郭威を都へ呼び戻して政務を任せ、混乱を収拾するよう強く求める。しかし、李業は郭威の身内を人質に取るという卑劣な策を進言する。郭栄は家族を救い出そうと駆けつけるが、すでに手遅れだった。一家は悲痛な別れを交わし、郭栄は趙匡胤の助けを借りて包囲を脱する。そして、都で起きた惨劇を郭威に急報した。
報せを受けた郭威は、奸臣を排除し、朝廷を正すために都へ兵を進める決意を固める。郭威は反乱を避けるため、李業を引き渡すことを条件に掲げたが、劉承祐は李業にそそのかされ、郭威の一族を皆殺しにする命令を下してしまう。これにより、両者の対立はもはや後戻りできないものとなった。
怒りと悲しみに燃える郭威は、大軍を率いて汴梁へ進撃する。李業を討ち、劉承祐も逃亡の途中で命を落とした。郭威が宮廷を掌握すると、百官は彼に帝位へ就くよう求める。しかし、郭威は自ら即位することを避け、太后に詔を出させて陳王を新帝に迎えようとした。太后は、残された息子が一人しかいないと涙ながらに訴える。郭威はその境遇に心を動かされ、劉知遠の養子である湘陰公・劉贇を新帝に立てる案を示した。
だが、王峻ら配下の将軍たちは不満を募らせ、郭威こそ帝位に就くべきだと考えるようになる。劉贇を排除することさえ密かに企てるなか、郭威は軍中の不穏な動きを察知し、冯道を訪ねて自分に帝位への野心がないことを打ち明けた。冯道は静かに話を聞き、世の移り変わりの激しさを嘆く。乱世の運命を、一人の力だけで思いどおりにすることはできないのだった。
第33話 郭威の即位と、後周の誕生
王峻ら将軍たちは軍中で連名の上奏を行い、郭威に即位を迫る。ついに郭威は「黄袍加身」の形で帝位に就くことを受け入れるが、三つの約束を掲げた。むやみに人を殺さないこと、略奪を行わないこと、そして前王朝の皇族を丁重に扱うことだった。王峻は汴梁へ戻って監国の詔書を手に入れ、郭威の権力を正式なものとする。一方、冯道は宋州で劉贇に退位を勧め、劉贇は身の安全を守るため、その言葉を受け入れて涙ながらに感謝した。
951年正月、郭威は大寧宮で即位し、国号を「周」と定める。後周の成立に伴い、冯道ら重臣を任用して政権の安定を図るが、後継者をめぐって王峻との対立が表面化する。郭威は養子の郭栄を太子に立てようとするものの、王峻は実子ではないことを理由に反対した。郭威はこれを厳しく退け、郭栄は自分の息子であり、この件に異論を挟むことは許さないと宣言する。しかし郭栄自身は、皇太子の座に就くよりも澶州へ赴き、黄河の治水に取り組みたいと申し出た。家族を失う悲劇を経験した父子にとって、互いの存在だけが深い悲しみを癒やす支えとなっていた。
その頃、銭弘俶は孫太真を連れて黄龍島を訪れ、婚礼後の里帰りの礼を尽くす。贈り物を受け取った俞大娘子は満足し、銭弘俶を婿として認める。一方、中原では郭威が兗州の慕容彦超の反乱を平定し、曲阜の孔廟を訪れて儒学による統治を推し進めていた。澶州では郭栄が堤防の修復を成功させ、長年の水害を防ぐ成果を上げる。これを評価した冯道は郭栄を太子に立てるよう上奏するが、王峻はなおも激しく反対するのだった。
第34話 郭栄が描く天下統一への道
郭威は王峻と酒を酌み交わし、酔ったふりをしながらも、郭栄を太子に立てる意志を曲げない。さらに趙匡胤に命じ、澶州にいる郭栄を都へ呼び戻す詔を届けさせる。一方、冯道は高齢を理由に辞職を願い出るが、郭威は認めず、郭栄に治国の道を学ばせる役目を託した。
それでも王峻は、郭威と冯道が示し合わせて郭栄を後継者に据えようとしているのではないかと疑い、立太子に反対し続ける。さらには郭栄を支持する范質や李谷に危害を加えようとするが、これを知った郭威は断固とした態度を取り、王峻を都から遠ざけるため地方へ赴任させた。
ある夜、郭威と郭栄は天下の将来について語り合う。郭栄は、党派争いをなくし、驕り高ぶる軍を抑え、文教を興し、地方の藩鎮を弱め、最終的には天下を統一するという壮大な構想を示す。郭威は夢物語のようにも感じながら、息子の志の高さに心を動かされる。続いて冯道は郭威と夜を徹して語り、乱世が続く根本的な原因を分析する。藩鎮を抑えるには力で押さえつけるだけでは不十分であり、知恵を用い、適切な時機を見極めることが重要だと説いた。
その後、後周は李谷、王朴、趙匡胤らを南唐と呉越へ派遣し、戦乱を避け、交易と友好関係を築こうとする。趙匡胤が南征の意図を尋ねると、郭栄は情勢に応じて行動する必要があり、藩鎮の削減も慎重に進めるべきだと答えた。
一方、呉越では銭弘俶が民の負担を軽くし、国費を節約するため、軍の削減と再編を決断する。軍権を握る胡進思は激しく反対するが、銭弘俶は国の基盤を守るため、改革を断行する覚悟を固めていた。
第35話 「国の主は民」――銭弘俶の信念
後周の使節団は李谷、王朴、趙匡胤らを中心に、まず南唐を訪れる。彼らは朝廷の官僚たちが贅沢な暮らしを送る一方、民衆が貧困に苦しむ現実を目の当たりにする。続いて呉越を訪れると、そこでは民の暮らしが比較的安定し、政治も秩序立って運営されていた。趙匡胤は、かつて汴梁で出会った若き銭弘俶が、今では落ち着きと判断力を備えた君主へと成長していることに深い感慨を覚える。
使節団は呉越との間で「南粮北輸」、すなわち南方の穀物を北へ送る構想について話し合う。しかし、呉越が軍の削減を進めていると知り、驚きを隠せない。銭弘俶は、軍備を縮小する代わりに海上貿易を開放し、経済を活性化させる方針を提案する。この考えは使節団から高く評価された。
趙匡胤は銭弘俶に、呉越が領土を差し出して中原王朝に帰順する可能性について、ひそかに尋ねる。銭弘俶は、呉越の真の主は王ではなく、幾千万もの民であると堂々と答えた。その言葉は趙匡胤の心に深く刻まれ、国を治めることの意味を改めて考えさせる。
使節団が帰国しようとする頃、郭威が重病に陥ったとの知らせが届く。郭威は病床で郭栄に後事を託し、「国の根本は民にあり、兵にあるのではない」と説き、徳をもって天下を治めるよう言い残す。954年、郭威は病没し、郭栄が帝位を継いだ。
しかし、後周の国喪に乗じて北漢の劉崇が契丹と手を結び、南下を企てる。郭栄は自ら軍を率いて迎え撃つことを決意するが、冯道ら年長の重臣たちは強く反対する。それでも郭栄は、戦場に自ら立つことこそ、朝廷と軍の信頼を得る道だと考えていた。後周を援護し、南唐の兵力を牽制するため、呉越王の銭弘俶もまた自ら大軍を率い、江北へ向けて出陣する。
第36話 高平の大勝利と、軍制改革への道
郭栄が親征する北漢・契丹連合軍との戦いで、趙匡胤も軍に加わり、潞州高平の巴公原へ向かう。戦雲が立ち込めるなか、郭栄のもとに南唐の劉仁贍が淮北へ出兵し、汴梁に近い宋州を狙っているとの報せが届く。趙匡胤は自ら軍令状を差し出し、父の趙弘殷と岳父が宋州を守り抜くと誓う。郭栄は趙匡胤父子への信頼を示し、北方の敵との戦いに専念する。
一方、呉越王の銭弘俶は「囲魏救趙」の策を用い、潤州へ兵を進める。南唐の劉仁贍は後方への脅威を無視できず、軍を引き返したため、淮北の危機は回避された。郭栄は敵軍の動きを見極め、巧みな指揮で北漢・契丹連合軍を打ち破る。954年、後周軍は高平の戦いで大勝利を収めた。
勝利の知らせが汴梁に届いた頃、老臣の冯道は病床に伏していた。長年にわたり乱世を見つめてきた冯道は、勝報を聞くと安らかに息を引き取る。恩師を失った趙匡胤は深い悲しみに沈んだ。
戦後、国庫は空になり、郭栄は自ら質素な暮らしを実践して倹約を徹底する。国を豊かにし、軍を強くするため、三年以内に余剰兵力を削減し、新たな精鋭軍を編成する軍制改革を決断した。さらに殿前司を設け、趙匡胤を殿前司都虞候に任命し、新軍の訓練を任せる。趙匡胤は各方面からの便宜の要請を退け、自ら兵士たちとともに兵営の修繕に取り組んだ。その姿に感銘を受けた郭栄は、建設作業に参加した者を優先的に登用するよう命じる。しかし、改革によって既得権益を失う者も現れ、軍費削減への不満が一部の兵士たちの間でくすぶり始める。
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