長安のライチ 2025年 全35話 原題：长安的荔枝
第5話
長安では、右相の専横に反発する無忌（むき）が街頭で公然と右相の悪政を糾弾していた。官吏に対する私的な処罰や法を無視した権力行使を激しく非難するが、右相はまったく動じる様子を見せない。それどころか、人々が見守る中で見せしめのように刑を執行し、自らに逆らう者は容赦しないという恐怖を都中へ植え付ける。こうして朝廷では右相の権勢がますます強まり、左相との対立も一層深刻さを増していた。一方その頃、遠く離れた嶺南では、李善徳（り・ぜんとく）が「荔枝使」として前例のない任務を果たすための糸口を探し続けていた。
鄭平安（てい・へいあん）は、善徳に必要な資金を集めるため、酒楼へ胡人商人たちを集めて大々的な入札会を開く。「李善徳は皇帝自ら任命した荔枝使であり、この事業に参加した者には税の優遇まで期待できる」と巧みに宣伝すると、多くの商人が大きな利益を見込んで参加を希望し、次々と保証金を支払っていく。しかし善徳は、商人たちを騙して金を集めることに強い抵抗を覚えていた。自分自身が同僚たちに騙され、不可能な任務を押し付けられたばかりだったからである。善徳はついに真実を口にし、「運ぶのは保存用の荔枝煎ではなく、傷みやすい生の荔枝だ」と説明する。その瞬間、商人たちは成功の見込みがないことを悟り、一斉に保証金の返還を求め始める。せっかく集まりかけた資金は水泡に帰し、平安の計画は完全に頓挫してしまう。
宿へ戻った平安は、善徳の正直さを責め立てる。「あの金があれば袖児を救えたかもしれないのに」と怒りをぶつける。期限までに借金を返済できなければ、袖児は刺繍工房から出られなくなる可能性があったからだ。善徳も娘を思う気持ちは同じだったが、人を欺いて得た金で家族を守ることはできないと信じていた。そんな二人のやり取りを聞いていた胡人商人・蘇諒（そ・りょう）は、自ら善徳へ近づく。彼は善徳が資金に困っていることを見抜き、「金を貸す代わりに、嶺南を自由に往来できる通行証を貸してほしい」と持ち掛ける。朝廷の通行証は大きな価値を持つため、不正利用が発覚すれば善徳自身の命も危うい。それでも善徳は資金を得る方法が他になく、苦悩の末、この危険な取引に応じる決断を下す。
翌日、平安はなおも善徳の甘さを嘆き、「もっと高値で交渉すべきだった。胡人商人の財力を見誤っている」と不満を漏らす。そして、「必要な金は手に入ったのだから、このまま娘を連れて遠くへ逃げてしまえ」と真剣に勧める。しかし善徳は首を横に振る。「まだ試してもいないのに諦めるわけにはいかない。自分の知恵を尽くせば、荔枝を長安まで届けられる方法が見つかるかもしれない」と静かに語る。その言葉には、役人としての責任だけでなく、亡き妻や娘への想いも込められていた。平安は義兄の頑固さに呆れながらも、その揺るがぬ信念に複雑な思いを抱く。
その頃、長安では左相・盧奐（ろ・かん）が無忌の残した手掛かりを追っていた。訪ねた刀鍛冶で見つけた一振りの刀から、そこがかつて無忌の家に仕えていた者の店であることを突き止める。家臣たちはすでに離散していたが、無忌が嶺南で何か重大な秘密を掴んでいたことだけは確信できた。しかも、その真相を知る唯一の従者は右相によって投獄されているという。盧奐は、無忌が証拠を持ち帰ろうとした直後に右相の手で罪を着せられ処刑されたことからも、嶺南には朝廷を揺るがすほどの重大な陰謀が隠されていると考える。一方、右相もまた、何有光（か・ゆうこう）が兵魚符を求める理由を理解していた。長年忠実に仕えてきた何有光の権力をさらに強め、自らの資金洗浄にも利用するため、右相は改めて使者を嶺南へ送り、「馬帰雲を通じて何有光との関係をより強固にせよ」と命じる。盧奐はその動きを察知するが、「鄭平安なら必ず切り抜けられる」と信じ、静かに成り行きを見守る。
一方、善徳は一度は嶺南を離れようと城門へ向かう。しかし長い行列を眺めながら、友人・子美が「最後まで諦めるな」と励ましてくれた言葉を思い出す。そして、自分はまだ何一つ挑戦していないことに気付き、引き返す決意を固める。さらに以前助けた少女・阿僮（あとん）が何気なく口にした「荔枝は木から摘まなければ鮮度を保てる」という言葉を思い返し、その意味を確かめるため果樹園を訪れる。しかし突然現れたよそ者を泥棒と勘違いした果樹農家たちは善徳を捕らえ、縄で縛り上げてしまう。
誤解を解こうとした善徳は、農民たちが害虫被害に頭を悩ませていることを知る。木に登って一匹ずつ虫を取り除く非効率な方法を見かねた善徳は、自ら知識を披露することを決意する。大量のニンニクをすり潰し、ミントの葉と石鹸水を混ぜ合わせた薬液を作り、それを木々へ散布するよう提案すると、害虫は次々と姿を消していく。農民たちは初めて目にする方法に驚きながらも、その効果を目の当たりにし、善徳を歓迎するようになる。こうして善徳は、荔枝栽培の現場に深く入り込む足掛かりを得ることに成功する。
これまで朝廷の役人として植物を管理してきた善徳だったが、この出来事をきっかけに、机上の知識だけではなく、生産者たちが長年培ってきた経験や知恵に触れ始める。そして、不可能と思われていた「新鮮な荔枝を長安まで運ぶ」という使命も、現地の人々と力を合わせることで新たな可能性が見え始めるのだった。
第6話 荔枝の奇跡と新たな危機 李善徳を巡る陰謀が動き出す
長安での成功を夢見ていた胡商・蘇諒（そりょう）は、右相へ最高級の沈香木を献上し、自らの商売を大きく広げようとしていた。彼はすでに密かに貴重な品々を船で運び込み、右相の力を借りて長安での地位を築こうとしていた。
しかし、その願いは無残にも打ち砕かれる。
部下から届いた知らせは、輸送中だった船が何者かに襲われ、積み荷を奪われたというものだった。さらに、その責任を問われた蘇諒は行首の地位まで失ってしまう。
追い打ちをかけるように、右相が建設を進める沈香閣の工事は、別の商人へと任されることになる。そして蘇諒が絶望の中で目にしたのは、沈香閣に使われている材料が、かつて自分が失ったはずの積み荷だった。
自分の努力も夢も、すべて誰かに奪われたことを悟った蘇諒は、長安にはもう自分の居場所がないのだと肩を落とす。
一方、岭南（れいなん）では、李善徳（りぜんとく）が新たな可能性を求めて試行錯誤を続けていた。
最大の問題は、摘んだ瞬間から鮮度が失われる荔枝（ライチ）を、いかに長安まで届けるかということだった。李善徳は密かに阿僮（あとん）へ相談し、荔枝を長く保存する方法がないか尋ねる。
すると、思いもよらぬ形で希望の光が見える。
李善徳が保存していた壺から荔枝を取り出して口にすると、その味はまるで摘みたての新鮮な荔枝そのものだった。驚いた李善徳は、すぐさま阿僮のもとへ向かい、保存方法を尋ねる。
その頃、阿僮たちの荔枝園には新たな危機が迫っていた。
楊校尉たちが借金の返済を迫り、果園を取り戻そうとして押しかけてきたのだ。しかし阿僮は怯むことなく、果農たちと力を合わせて抵抗する。
李善徳はそんな騒動にも気付かないほど、荔枝の研究に夢中になっていた。
保存期間がわずか三日だった荔枝を、六日間も保てる可能性がある――。
その事実に気付いた李善徳は、大きな喜びを感じる。そしてついに、「自分は皇帝の命を受けて荔枝を集めている」と公に宣言する。
楊校尉は荔枝園を奪い返したいと思いながらも、皇命を受けた李善徳を敵に回すことはできない。そこで借金の証文を取り出し、返済を要求する。
しかし阿僮は素早く証文を奪い取り、その場で燃やしてしまう。
李善徳も堂々と宣言する。
「この荔枝園は皇室のために徴用する」
こうして、李善徳は自らの使命を果たすための重要な拠点を手に入れることになる。
一方、鄭平安（ていへいあん）は李善徳が岭南から離れることを期待していた。彼は自分が兵魚符を預かっていることをそれとなく匂わせ、趙辛民（ちょうしんみん）にある決断を促す。
その意図を察した趙辛民は、右相への忠誠を示す投誠書を取り出す。
しかし、二人が取引を成立させようとしたその瞬間、李善徳が戻ってきたことで計画は思わぬ形で中断される。
また、蘇諒も失った荷物を取り戻そうと動き出していた。
符牒を持って港へ向かい、船を引き渡すよう求めるが、船に積まれていたはずの荷物はすでに消えていた。楊校尉は「書類上では空船になっている」と冷たく突き放し、蘇諒の訴えを聞こうとしない。
蘇諒は密かに金を渡し、荷物の行方を尋ねるが、楊校尉は権力者を恐れ、結局何も教えることができなかった。
その頃、鄭平安は李善徳に、何有光が彼を殺そうとしていたこと、自分が命懸けで守ったことを伝える。
しかし李善徳は、自分の使命から逃げるつもりはなかった。
「任務を果たせず長安へ戻れば、結局死ぬことになる。それならば、ここで皇帝への責任を果たしたい」
李善徳の覚悟は揺るがなかった。
その後、李善徳は果農たちに長安の話を聞かせる。故郷を離れたことのない彼らは、遠い都の話に目を輝かせる。
しかし語るうちに、李善徳の心には娘・袖児への思いが込み上げてくる。
そんな彼を慰めるため、阿僮たちは盛大な篝火の宴を開く。
宴の中で阿僮は李善徳へ「同心酒」を差し出す。李善徳はそれを「心を合わせて頑張る酒」だと思い、何の疑いもなく飲み交わす。
だが、この土地で同心酒は「結婚を誓う酒」だった。
闫雅庄は慌てて駆けつけ、阿僮を止めようとするが、彼女の決意は固かった。
阿僮は本気で李善徳との未来を望んでいたのだ。
一方、蘇諒は李善徳に助けを求めるため訪ねてくる。奪われた荷物を取り戻すため、何とか何有光へ話を通してほしいと頼み、報酬も惜しまないと申し出る。
しかし李善徳の頭にあるのは、荔枝を長安へ届けることだけだった。
そんな中、何有光が雨の中、李善徳を訪ねてくる。
李善徳は保存技術を完成させるため、趙辛民に「氷を用意してほしい」と頼む。しかし趙辛民は「兵」と聞き間違え、李善徳が大量の兵力を求めていると誤解してしまう。
慌てて何有光へ報告すると、何有光もまた軍事問題だと思い込み、対応に頭を悩ませる。
しかし李善徳が求めていたのは戦う兵ではなく、荔枝を冷やすための氷だった。
趙辛民はようやく誤解に気付き、李善徳が書いた「氷の徴発文書」を見て安堵する。
その頃、空浪先生は右相が送り出した使者を暗殺するため、刺客を差し向けていた。
しかし彼女が予想していた以上に、その使者は強敵だった。
次々と襲いかかる刺客たちは返り討ちにされ、謎の使者は一人で危機を切り抜けていく。
荔枝を巡る希望が見え始める一方で、李善徳の周囲では新たな陰謀が動き始めていた。
果たして李善徳は、荔枝を長安へ届けるという不可能な使命を成し遂げることができるのか。そして、彼を取り巻く権力争いの行方とは――。
第7話 荔枝を救う新たな道具 李善徳と鄭平安に迫る命の危機
李善徳（りぜんとく）は、遠く離れた岭南で荔枝を長安へ届けるという過酷な使命を背負いながらも、心の中では常に娘・李袖児（りしゅうじ）のことを案じていた。
ある夜、李善徳は娘のために一生懸命草籠を編んでいた。しかし、眠る袖児の姿を見つめているうちに、次第に手を動かす気力を失ってしまう。結局、翌朝になると彼は自分で編むことを諦め、店で草籠を買って娘へ贈ることにした。
袖児は大喜びで草籠を持って学堂へ向かう。
ところが、同級生たちは「これは外で買ったものだろう」「父親が作ったものではない」とからかい始める。父を侮辱されたと思った袖児は黙っていられず、友達たちと大喧嘩を始める。
結果、袖児は鼻血を流しながら地面に座り込むことになるが、その表情には満足げな笑みが浮かんでいた。
なんと一人で六人を相手に勝ったのだ。
離れていても、父を思う袖児の強さは李善徳へ受け継がれていた。
一方、岭南では鄭平安（ていへいあん）の身にも危険が迫っていた。
空浪先生は急いで鄭平安を呼び出す。鄭平安は、李善徳が何有光（かゆうこう）の怒りを買い、命を狙われているのではないかと考える。
しかし空浪先生が告げた真実は別のものだった。
彼女は右相へ「李善徳は左相の手先ではない」と伝えることで、彼を危機から救おうとしていた。
本当に命を狙われているのは李善徳ではない。
鄭平安自身だった。
右相は長安から新たな使者を送り、馬帰雲（ばきうん）こと鄭平安と直接会わせようとしていた。もし本物の使者と対面すれば、鄭平安の偽装は必ず見破られる。
しかも、その使者は武術に長けた危険な人物だった。
鄭平安が生き残るための最後の機会は、岭南へ入る前の関所でその使者を止めることだった。
翌日、恐怖と緊張から鄭平安は病に倒れてしまう。
李善徳は、鄭平安が自分を心配しているため体調を崩したのだと思い、薬を買いに出かける。
薬屋へ向かった李善徳だったが、店は閉まっていた。そこで偶然、花籠を売る老婆を見かける。
その姿は、遠く離れた娘・袖児を思い出させた。
李善徳は老婆に籠の編み方を教えてもらい、娘への思いを募らせる。
その後、薬を探す中で、彼は思わぬ発見をする。
胡商が買い占めた薬の代わりとして店主が出した二重構造の壺。それは湿気を防ぐ特殊な容器だった。
李善徳はその性能に目を付ける。
荔枝を長く保存するために、この壺が使えるかもしれない――。
一方、胡商・蘇諒（そりょう）が失った荷物は、すでに市場へ流れていた。
その品を扱っていたのは、新しく胡商行首となった阿妮塔（アニータ）だった。
彼女が就任して以来、商売は以前より繁盛し、多くの者が彼女を称賛していた。
しかし、そこへ蘇諒たちが現れる。
蘇諒は阿妮塔こそ自分の荷物を盗んだ人物だと告発する。しかし阿妮塔は証拠を出せと迫る。
その時、別の商人が現れ、「自分の香料を蘇諒に奪われた」と訴え始める。
互いの主張がぶつかる中、蘇諒は自分の荷物には特徴があると言い、阿妮塔に確認を求める。
その頃、李善徳は二重壺を求めて店を訪れていた。
しかし店主は販売を拒否する。
そこへ現れたのが楊校尉だった。
彼は以前、李善徳に荔枝園の取り立てを邪魔された人物であり、二人はまさに因縁の相手だった。
楊校尉はここぞとばかりに壺の値段を吊り上げ、さらにはわざと壺を壊して見せる。
しかし李善徳も引かなかった。
彼は皇帝から与えられた証文を掲げ、大勢の前で宣言する。
「この二重壺は皇室の荔枝を入れるために使うものだ」
皇命を示された楊校尉は、もはや逆らうことができない。
その後、阿妮塔は李善徳が楊校尉から二重壺を確保したことを知り、態度を変える。
そして蘇諒に、本当の荷物は失われたのではなく、西郊の倉庫に隠されていると教える。
こうして蘇諒は荷物を取り戻し、胡商商会へ復帰することができた。
しかし、裏では大きな秘密があった。
実は阿妮塔こそ、楊校尉を操り荔枝園を奪おうとしていた黒幕だったのだ。
李善徳によって計画を邪魔された阿妮塔は、不満を募らせる。
一方、蘇諒は李善徳へ感謝を伝えるため宴を開く。
李善徳は偶然にも二重壺を見つけただけだったが、その行動によって蘇諒の危機まで救っていた。
宴の席で蘇諒は阿妮塔の過去を語る。
彼女の祖父・海虎はかつて海賊であり、義父は何有光。そして現在は右相とも繋がっている。
胡商たちの未来には不安が広がっていた。
李善徳は二重壺を購入したいと申し出るが、蘇諒は恩返しとして無償で譲る。
その頃、何有光は阿妮塔に胡商行首の座を守るよう命じていた。
彼はやがて海南、さらには海上すべてを支配するという野望を語る。
夜、李善徳が戻ると、鄭平安は彼の手にある壺を見て驚く。
薬を買いに行ったはずなのに、なぜ壺を持って帰ってきたのか。
その姿を見て、鄭平安はようやく姉の気持ちを理解する。
かつて自分が姉を岭南から追い出したのは、彼女を守るためだった。
そして今、自分も李善徳を長安へ戻し、袖児を迎えに行かせたいと思っていた。
しかし鄭平安は、自分の命が長くないかもしれないことを打ち明ける。
その頃、空浪先生が送り込んだ刺客たちは、右相の使者暗殺に再び失敗していた。
刺客の一人は密かに鄭平安へ連絡し、使者が到着する前に投誠書を手に入れなければならないと警告する。
翌日、鄭平安は急いで刺史府へ向かい、趙辛民へ投誠書の交換を迫る。
しかし、すでに何有光によって投誠書は破り捨てられていた。
新たに書き直す必要があるものの、当の何有光は闘鶏に夢中で、その場を離れようとしない。
時間だけが刻一刻と迫る中、李善徳と鄭平安の運命はさらに危険な局面へ向かっていく――。
第6話 荔枝の奇跡と新たな危機 李善徳を巡る陰謀が動き出す
長安での成功を夢見ていた胡商・蘇諒（そりょう）は、右相へ最高級の沈香木を献上し、自らの商売を大きく広げようとしていた。彼はすでに密かに貴重な品々を船で運び込み、右相の力を借りて長安での地位を築こうとしていた。
しかし、その願いは無残にも打ち砕かれる。
部下から届いた知らせは、輸送中だった船が何者かに襲われ、積み荷を奪われたというものだった。さらに、その責任を問われた蘇諒は行首の地位まで失ってしまう。
追い打ちをかけるように、右相が建設を進める沈香閣の工事は、別の商人へと任されることになる。そして蘇諒が絶望の中で目にしたのは、沈香閣に使われている材料が、かつて自分が失ったはずの積み荷だった。
自分の努力も夢も、すべて誰かに奪われたことを悟った蘇諒は、長安にはもう自分の居場所がないのだと肩を落とす。
一方、岭南（れいなん）では、李善徳（りぜんとく）が新たな可能性を求めて試行錯誤を続けていた。
最大の問題は、摘んだ瞬間から鮮度が失われる荔枝（ライチ）を、いかに長安まで届けるかということだった。李善徳は密かに阿僮（あとん）へ相談し、荔枝を長く保存する方法がないか尋ねる。
すると、思いもよらぬ形で希望の光が見える。
李善徳が保存していた壺から荔枝を取り出して口にすると、その味はまるで摘みたての新鮮な荔枝そのものだった。驚いた李善徳は、すぐさま阿僮のもとへ向かい、保存方法を尋ねる。
その頃、阿僮たちの荔枝園には新たな危機が迫っていた。
楊校尉たちが借金の返済を迫り、果園を取り戻そうとして押しかけてきたのだ。しかし阿僮は怯むことなく、果農たちと力を合わせて抵抗する。
李善徳はそんな騒動にも気付かないほど、荔枝の研究に夢中になっていた。
保存期間がわずか三日だった荔枝を、六日間も保てる可能性がある――。
その事実に気付いた李善徳は、大きな喜びを感じる。そしてついに、「自分は皇帝の命を受けて荔枝を集めている」と公に宣言する。
楊校尉は荔枝園を奪い返したいと思いながらも、皇命を受けた李善徳を敵に回すことはできない。そこで借金の証文を取り出し、返済を要求する。
しかし阿僮は素早く証文を奪い取り、その場で燃やしてしまう。
李善徳も堂々と宣言する。
「この荔枝園は皇室のために徴用する」
こうして、李善徳は自らの使命を果たすための重要な拠点を手に入れることになる。
一方、鄭平安（ていへいあん）は李善徳が岭南から離れることを期待していた。彼は自分が兵魚符を預かっていることをそれとなく匂わせ、趙辛民（ちょうしんみん）にある決断を促す。
その意図を察した趙辛民は、右相への忠誠を示す投誠書を取り出す。
しかし、二人が取引を成立させようとしたその瞬間、李善徳が戻ってきたことで計画は思わぬ形で中断される。
また、蘇諒も失った荷物を取り戻そうと動き出していた。
符牒を持って港へ向かい、船を引き渡すよう求めるが、船に積まれていたはずの荷物はすでに消えていた。楊校尉は「書類上では空船になっている」と冷たく突き放し、蘇諒の訴えを聞こうとしない。
蘇諒は密かに金を渡し、荷物の行方を尋ねるが、楊校尉は権力者を恐れ、結局何も教えることができなかった。
その頃、鄭平安は李善徳に、何有光が彼を殺そうとしていたこと、自分が命懸けで守ったことを伝える。
しかし李善徳は、自分の使命から逃げるつもりはなかった。
「任務を果たせず長安へ戻れば、結局死ぬことになる。それならば、ここで皇帝への責任を果たしたい」
李善徳の覚悟は揺るがなかった。
その後、李善徳は果農たちに長安の話を聞かせる。故郷を離れたことのない彼らは、遠い都の話に目を輝かせる。
しかし語るうちに、李善徳の心には娘・袖児への思いが込み上げてくる。
そんな彼を慰めるため、阿僮たちは盛大な篝火の宴を開く。
宴の中で阿僮は李善徳へ「同心酒」を差し出す。李善徳はそれを「心を合わせて頑張る酒」だと思い、何の疑いもなく飲み交わす。
だが、この土地で同心酒は「結婚を誓う酒」だった。
闫雅庄は慌てて駆けつけ、阿僮を止めようとするが、彼女の決意は固かった。
阿僮は本気で李善徳との未来を望んでいたのだ。
一方、蘇諒は李善徳に助けを求めるため訪ねてくる。奪われた荷物を取り戻すため、何とか何有光へ話を通してほしいと頼み、報酬も惜しまないと申し出る。
しかし李善徳の頭にあるのは、荔枝を長安へ届けることだけだった。
そんな中、何有光が雨の中、李善徳を訪ねてくる。
李善徳は保存技術を完成させるため、趙辛民に「氷を用意してほしい」と頼む。しかし趙辛民は「兵」と聞き間違え、李善徳が大量の兵力を求めていると誤解してしまう。
慌てて何有光へ報告すると、何有光もまた軍事問題だと思い込み、対応に頭を悩ませる。
しかし李善徳が求めていたのは戦う兵ではなく、荔枝を冷やすための氷だった。
趙辛民はようやく誤解に気付き、李善徳が書いた「氷の徴発文書」を見て安堵する。
その頃、空浪先生は右相が送り出した使者を暗殺するため、刺客を差し向けていた。
しかし彼女が予想していた以上に、その使者は強敵だった。
次々と襲いかかる刺客たちは返り討ちにされ、謎の使者は一人で危機を切り抜けていく。
荔枝を巡る希望が見え始める一方で、李善徳の周囲では新たな陰謀が動き始めていた。
果たして李善徳は、荔枝を長安へ届けるという不可能な使命を成し遂げることができるのか。そして、彼を取り巻く権力争いの行方とは――。
第7話 荔枝を救う新たな道具 李善徳と鄭平安に迫る命の危機
李善徳（りぜんとく）は、遠く離れた岭南で荔枝を長安へ届けるという過酷な使命を背負いながらも、心の中では常に娘・李袖児（りしゅうじ）のことを案じていた。
ある夜、李善徳は娘のために一生懸命草籠を編んでいた。しかし、眠る袖児の姿を見つめているうちに、次第に手を動かす気力を失ってしまう。結局、翌朝になると彼は自分で編むことを諦め、店で草籠を買って娘へ贈ることにした。
袖児は大喜びで草籠を持って学堂へ向かう。
ところが、同級生たちは「これは外で買ったものだろう」「父親が作ったものではない」とからかい始める。父を侮辱されたと思った袖児は黙っていられず、友達たちと大喧嘩を始める。
結果、袖児は鼻血を流しながら地面に座り込むことになるが、その表情には満足げな笑みが浮かんでいた。
なんと一人で六人を相手に勝ったのだ。
離れていても、父を思う袖児の強さは李善徳へ受け継がれていた。
一方、岭南では鄭平安（ていへいあん）の身にも危険が迫っていた。
空浪先生は急いで鄭平安を呼び出す。鄭平安は、李善徳が何有光（かゆうこう）の怒りを買い、命を狙われているのではないかと考える。
しかし空浪先生が告げた真実は別のものだった。
彼女は右相へ「李善徳は左相の手先ではない」と伝えることで、彼を危機から救おうとしていた。
本当に命を狙われているのは李善徳ではない。
鄭平安自身だった。
右相は長安から新たな使者を送り、馬帰雲（ばきうん）こと鄭平安と直接会わせようとしていた。もし本物の使者と対面すれば、鄭平安の偽装は必ず見破られる。
しかも、その使者は武術に長けた危険な人物だった。
鄭平安が生き残るための最後の機会は、岭南へ入る前の関所でその使者を止めることだった。
翌日、恐怖と緊張から鄭平安は病に倒れてしまう。
李善徳は、鄭平安が自分を心配しているため体調を崩したのだと思い、薬を買いに出かける。
薬屋へ向かった李善徳だったが、店は閉まっていた。そこで偶然、花籠を売る老婆を見かける。
その姿は、遠く離れた娘・袖児を思い出させた。
李善徳は老婆に籠の編み方を教えてもらい、娘への思いを募らせる。
その後、薬を探す中で、彼は思わぬ発見をする。
胡商が買い占めた薬の代わりとして店主が出した二重構造の壺。それは湿気を防ぐ特殊な容器だった。
李善徳はその性能に目を付ける。
荔枝を長く保存するために、この壺が使えるかもしれない――。
一方、胡商・蘇諒（そりょう）が失った荷物は、すでに市場へ流れていた。
その品を扱っていたのは、新しく胡商行首となった阿妮塔（アニータ）だった。
彼女が就任して以来、商売は以前より繁盛し、多くの者が彼女を称賛していた。
しかし、そこへ蘇諒たちが現れる。
蘇諒は阿妮塔こそ自分の荷物を盗んだ人物だと告発する。しかし阿妮塔は証拠を出せと迫る。
その時、別の商人が現れ、「自分の香料を蘇諒に奪われた」と訴え始める。
互いの主張がぶつかる中、蘇諒は自分の荷物には特徴があると言い、阿妮塔に確認を求める。
その頃、李善徳は二重壺を求めて店を訪れていた。
しかし店主は販売を拒否する。
そこへ現れたのが楊校尉だった。
彼は以前、李善徳に荔枝園の取り立てを邪魔された人物であり、二人はまさに因縁の相手だった。
楊校尉はここぞとばかりに壺の値段を吊り上げ、さらにはわざと壺を壊して見せる。
しかし李善徳も引かなかった。
彼は皇帝から与えられた証文を掲げ、大勢の前で宣言する。
「この二重壺は皇室の荔枝を入れるために使うものだ」
皇命を示された楊校尉は、もはや逆らうことができない。
その後、阿妮塔は李善徳が楊校尉から二重壺を確保したことを知り、態度を変える。
そして蘇諒に、本当の荷物は失われたのではなく、西郊の倉庫に隠されていると教える。
こうして蘇諒は荷物を取り戻し、胡商商会へ復帰することができた。
しかし、裏では大きな秘密があった。
実は阿妮塔こそ、楊校尉を操り荔枝園を奪おうとしていた黒幕だったのだ。
李善徳によって計画を邪魔された阿妮塔は、不満を募らせる。
一方、蘇諒は李善徳へ感謝を伝えるため宴を開く。
李善徳は偶然にも二重壺を見つけただけだったが、その行動によって蘇諒の危機まで救っていた。
宴の席で蘇諒は阿妮塔の過去を語る。
彼女の祖父・海虎はかつて海賊であり、義父は何有光。そして現在は右相とも繋がっている。
胡商たちの未来には不安が広がっていた。
李善徳は二重壺を購入したいと申し出るが、蘇諒は恩返しとして無償で譲る。
その頃、何有光は阿妮塔に胡商行首の座を守るよう命じていた。
彼はやがて海南、さらには海上すべてを支配するという野望を語る。
夜、李善徳が戻ると、鄭平安は彼の手にある壺を見て驚く。
薬を買いに行ったはずなのに、なぜ壺を持って帰ってきたのか。
その姿を見て、鄭平安はようやく姉の気持ちを理解する。
かつて自分が姉を岭南から追い出したのは、彼女を守るためだった。
そして今、自分も李善徳を長安へ戻し、袖児を迎えに行かせたいと思っていた。
しかし鄭平安は、自分の命が長くないかもしれないことを打ち明ける。
その頃、空浪先生が送り込んだ刺客たちは、右相の使者暗殺に再び失敗していた。
刺客の一人は密かに鄭平安へ連絡し、使者が到着する前に投誠書を手に入れなければならないと警告する。
翌日、鄭平安は急いで刺史府へ向かい、趙辛民へ投誠書の交換を迫る。
しかし、すでに何有光によって投誠書は破り捨てられていた。
新たに書き直す必要があるものの、当の何有光は闘鶏に夢中で、その場を離れようとしない。
時間だけが刻一刻と迫る中、李善徳と鄭平安の運命はさらに危険な局面へ向かっていく――。
第8話 鄭平安が選ぶ新たな道――父の無念を晴らす決意
何有光は、愛用する闘鶏「紅冠大将軍」を抱え、意気揚々と闘鶏場へ向かう。そこへ現れた藍哥は、紅冠大将軍が自分の鶏に勝てるはずがないと挑発する。
その言葉に何有光の闘争心は一気に燃え上がり、周囲の制止も聞かず勝負を受けることにする。
一方、鄭平安は何有光と投誠書を交換するため、急いで闘鶏場へ向かっていた。しかし、何有光は今や闘鶏のことで頭がいっぱいで、重要な取引どころではない。
最初の勝負では、紅冠大将軍が圧倒的な強さを見せつけ勝利する。周囲が次々と勝負を諦める中、鄭平安は今こそ交渉の好機だと考え、取引を進めようとする。
ところが、その瞬間、新たな挑戦者が現れる。
激しい戦いの末、なんと紅冠大将軍は力尽き、その場で命を落としてしまう。
何有光は愛する鶏の死を嘆き、屋敷では盛大な弔いの儀式まで行われる。しかし、その悲しみも束の間、最後には紅冠大将軍を料理として食べるという、何有光らしい結末を迎えるのだった。
その後、何有光は投誠書の内容を忘れてしまい、趙辛民に書き方を説明させる。
鄭平安は一刻も早く交換を済ませたいと焦るが、ようやく投誠書を書き終えたその時、突然知らせが届く。
「右相から使者が到着しました」
その報告を聞いた鄭平安は表情を変える。
本物の右相の使者が現れれば、自分が偽物の使者「馬帰雲」であることが露見してしまうからだ。
鄭平安は、とっさに新たな使者を疑わせるよう仕向ける。
「その者は功績を横取りしようとしているのではないか」
何有光は疑いながらも、倒れて運び込まれた使者を確認する。
その使者は道中、森の中で蚊に刺され、十分な治療を受けられず瀕死の状態だった。
鄭平安が近づくと、使者はかすかな声で「帰雲」と呼びかける。
そして続けて「お前は……」と言いかけた瞬間、鄭平安は慌てて言葉を遮る。
「戻りたくないのではない。まだ戻れないのだ」
その直後、使者は息を引き取ってしまう。
趙辛民が使者の懐から密書を発見するが、鄭平安は素早くそれを奪い取り、「右相から自分への密書だ」と説明する。
そして、その密書を利用して何有光を説得し、ついに兵魚符と投誠書の交換に成功する。
目的を果たした鄭平安は、使者の弔いを何有光に任せ、狗児とともに急いでその場を離れる。
二人きりになった後、張り詰めていた緊張が一気に崩れ、互いに恐怖と安堵の涙を流すのだった。
一方、李善徳は薬を買うため町へ向かう。
途中、花籠を売る老婆を見かけ、娘・袖児のことを思い出す。彼は老婆から籠の編み方を教わり、さらに薬だけでなく花籠も購入する。
その頃、李善徳は荔枝を二重壺に入れて保存実験を続けていた。
少しでも長く新鮮さを保ち、長安へ届ける方法を探すため、毎日研究を重ねる。
そして、離れて暮らす袖児へ欠かさず手紙を書き続けていた。
鄭平安は、投誠書と右相からの密書を空浪先生へ渡す。
任務を終え、長安へ戻れば再び鄭氏の一員として生きられる――。
そう思っていた鄭平安だったが、空浪先生の話によって、父親の真実を知ることになる。
かつて鄭平安の父は、右相と対立する清廉な人物だった。
権力に屈せず正義を貫いたため、右相によって罪を着せられ、命を奪われたのだ。
さらに、父は自分の死後に子供たちが巻き込まれないよう、あえて鄭平安と姉を一族から外していた。
それは家族を守るための最後の決断だった。
真実を知った鄭平安は、自分がこれまで父を誤解していたことに気づく。
「父は私たちを捨てたのではなく、守ろうとしていたのだ」
幼い頃、父が自分のために菓子を買いに出かけ、その途中で事故に遭った記憶――。
優しかった父の姿が、鄭平安の心によみがえる。
その夜、薬を持って戻った鄭平安は李善徳と酒を酌み交わす。
彼はこれまで、鄭氏へ戻ることだけを目標に生きてきた。
しかし今、自分が本当にすべきことは何なのかを考え始める。
そして鄭平安は決意する。
長安へ戻るのではなく、岭南に残り、父の無念を晴らすため戦うことを。
こうして鄭平安は、自らの過去と向き合い、新たな使命へ踏み出すのだった。
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