長安のライチ 2025年 全35話 原題：长安的荔枝
目次
第13話 闫雅庄の過去が明らかに――李善徳、荔枝輸送のため新たな仲間を集める
夜の山中で、趙辛民は密かに阿力を呼び出し、最近の李善徳の動きを探ろうとしていた。
「荔枝園で一体何をしている？」
しかし、阿力は李善徳が何を考えているのか理解できていなかった。仕方なく、見たままの動きを身振りで説明するものの、その内容はあまりにも曖昧で、趙辛民には何一つ分からない。
結局、情報を得られないまま阿力は荔枝園へ戻ることになる。
阿僮は、夜中に山へ来た阿力を見て「眠れなくて星を見に来たのか」「故郷を思い出しているのではないか」と考える。
そして優しく声をかける。
「ここを自分の家だと思えばいい」
その言葉に、これまで人から大切に扱われたことのなかった阿力の心は少しずつ揺れ動いていくのだった。
一方、何有光には人には言えない秘密があった。
雨が降る季節になると、なぜか尻のかゆみに悩まされる何有光。
彼は「昔、海の上で矢を受けたことが原因だ」と語るが、その過去には何か隠された事情があるようだった。
そんな中、李善徳は何有光のもとを訪れる。
彼は新たに考えた荔枝輸送ルートを説明し、東門を開放してほしいと頼む。
実際の長安までの道のりを再現するため、遠回りの経路を使って輸送実験を行いたいというのだ。
さらに当日は多くの人が見物に来るため、混乱を防ぐために警備もお願いしたいと伝える。
しかし、何有光はそれをやんわりと拒否する。
そこで李善徳は別の話を持ち出す。
「私の知り合いに、昔海賊を倒したにもかかわらず、逃亡兵として扱われた者がいます」
そして、その海賊は「尻を矢で射られた」と話す。
その瞬間、趙辛民は何有光の様子を見る。
過去の傷と一致していることに気づき、二人の間に緊張が走る。
何有光は自分の正体を悟られないため、仕方なく東門の開放を認めるのだった。
しかしその後、何有光は李善徳がわざと過去の事件を持ち出して自分を牽制しているのではないかと疑う。
そして趙辛民に命じる。
「この件は絶対に阿妮塔には知らせるな」
その夜、空浪先生と鄭平安は十年前の海上事件について調べていた。
そこで重要な手がかりとなったのが、闫雅庄が持っていた匕首だった。
それは海虎が率いていた胡商たちが、血盟の証として持っていた特別な短刀だった。
一本一本に異なる宝石が埋め込まれており、持ち主を特定できるものだった。
さらに海虎は、部下たちに略奪を禁じていた。
つまり、その匕首を使って薬船を襲った者は、海虎の命令に背いて独断で行動した可能性が高い。
そして、その人物を知っている可能性が最も高いのは、阿妮塔と何有光だった。
鄭平安は阿妮塔のもとを訪れ、十年前の事件について切り込む。
彼は、海虎の部下が薬を積んだ船を襲ったこと、その事件を発見した兵士がいたことを語る。
しかし、その兵士は逆に逃亡兵の罪を着せられてしまった。
さらに、その現場には赤い宝石が埋め込まれた匕首が残されていたという。
「この匕首の持ち主を知っていますか？」
問いかけられた阿妮塔は動揺する。
しかし、表情を変えず「知らない」と答えるのだった。
その頃、李善徳は荔枝輸送の実験準備を進めていた。
実際の輸送では馬の世話など、多くの作業が必要になる。
そこで阿僮に果農たちの協力を頼む。
そんな中、園内で食事をしていた李善徳は、ある草に毒性があることに気づく。
しかし村人たちは「昔から食べているが問題はない」と答える。
李善徳は、まだ知られていない土地の知恵と危険の両方に向き合うことになる。
一方、阿妮塔は李善徳が逃亡兵の名誉回復を手伝っていることを知る。
彼女は真相を確かめるため、その人物に会わせてほしいと求める。
しかし、闫雅庄の身を守るため、李善徳は「すでに遠くへ行った」と嘘をつく。
阿妮塔は、それでも特赦の手続きを進めると言う。
ただし条件があった。
事件の名誉を守るため、成功した後には必ず本人と匕首を見せてほしいというのだ。
李善徳が迷っている間に、阿妮塔は自ら手続きを進め始める。
荔枝輸送に欠かせない騎手を探すため、苏谅は城門前で大規模な騎馬競技を開催する。
李善徳も優秀な人材を集めるため、募集条件に「報酬は相談」と大きく掲げた。
そこへ現れたのが蓝哥だった。
彼はかつての腕を失っていない熟練の騎手。
しかし、何有光もまた対策を始めていた。
彼は蓝哥に接触し、競技に参加する者たちへわざと速度を落とすよう依頼する。
荔枝輸送を失敗させるためだった。
その見返りとして、高級な酒や美女、さらには将来的に斗鶏坊の資金をすべて任せるという条件まで提示する。
だが、蓝哥は簡単には首を縦に振らない。
阿妮塔は義父・何有光のもとを訪れ、逃亡兵について探りを入れる。
しかし趙辛民は「知らない」と嘘をつく。
その後、何有光は阿妮塔がすでに李善徳と接触していたことを知り、態度を一変させる。
彼は李善徳への協力を利用し、逃亡兵をおびき出そうとしていた。
特赦を餌にすれば、必ず本人が姿を現すと考えたのだ。
そして迎えた騎手選抜の日。
蓝哥は高額な報酬を要求しながらも、馬にまたがると一気に駆け出す。
久しぶりに走る馬上で、かつての輝きを取り戻す蓝哥。
その圧倒的な技術に、李善徳は驚きと喜びを隠せない。
「この人なら任せられる」
こうして李善徳は、荔枝を長安へ届けるための重要な仲間をまた一人手に入れるのだった。
第14話 荔枝輸送への挑戦――李善徳を支える仲間たち、それぞれの覚悟
かつて岭南随一の騎手として名を馳せた蓝哥には、忘れられない過去があった。
五年前、彼は城南の馬場を訪れ、阿豊を探していた。
当時、賭け事に夢中だった蓝哥は、競馬で大敗し、大切な馬まで失ってしまう。そこで彼は阿豊に「必ず馬を連れて戻ってくる」と約束して旅立った。
しかし、長い年月を経て戻ってきた彼の手には、約束した馬の姿はなかった。
しかも、阿豊が重い病にかかっていることを知り、急いで帰ってきたにもかかわらず、約束を果たせなかったことに変わりはない。
阿豊は怒りを抑えきれず、蓝哥の荷物を外へ放り出す。
「また何も変わっていない」
そう責める阿豊に、蓝哥も感情を爆発させる。
「明日、この馬場を抵当に入れる」
さらに阿豊自身まで売り渡すような発言をする。
実は蓝哥は裕福な家の出身だったが、斗鶏や賭け事にのめり込み、財産をすべて失っていた。
最後に残ったのは、この荒れ果てた馬場だけ。
その馬場を長年支えてきたのが、幼い頃から共に育った阿豊だった。
主の堕落した姿を見続けてきた阿豊の怒りも限界に達し、二人は激しくぶつかり合うのだった。
一方、何有光のもとでは、逃亡兵への特赦令を巡る駆け引きが続いていた。
趙辛民は、特赦令を出すべきか何有光に確認する。
しかし銅石は不安を隠せない。
もし逃亡兵が過去の事件について何かを話せば、何有光にとって致命的な証拠になる可能性があるからだ。
そんな中、何有光は阿妮塔について意味深な発言をする。
「最近の阿妮塔は、少し扱いづらくなってきた」
そして、特赦令を彼女に渡す考えをほのめかす。
翌日、趙辛民は大勢の兵を連れて荔枝園へ向かう。
表向きは闫雅庄へ特赦令を届けるためだった。
しかし本当の目的は違った。
特赦を餌にして逃亡兵を呼び出し、その場で始末するつもりだったのだ。
闫雅庄は、自分が許されると知り、前へ出ようとする。
しかし、その瞬間、李善徳が立ちはだかる。
「その者は、もうここにはいません」
李善徳は闫雅庄を守るため、とっさに嘘をつく。
「どこへ行ったのかも分かりません」
こうして闫雅庄は危機を逃れることができた。
その後、闫雅庄は約束通り、阿妮塔へ匕首を渡す。
それは十年前の事件の真相へつながる重要な証拠だった。
阿妮塔はすぐに何有光のもとへ向かい、問い詰める。
「なぜ父が薬船を襲ったことを隠していたのですか」
しかし何有光は慌てることなく、巧みな言葉で説明する。
彼は当時、海虎の商売を守るため、仕方なく船を襲ったのだという。
「お前の父の商売を奪われたくなかった」
さらに、騎鯨楼の火災についても、
「助けたかったが、間に合わなかった」
と悲劇の協力者のように振る舞う。
巧妙な話術によって、阿妮塔は完全には納得できないものの、その場を離れるしかなかった。
その後、趙辛民は何有光へ報告する。
「逃亡兵には会えませんでした」
つまり、口封じする機会を逃したということだった。
翌日は、いよいよ荔枝輸送の大規模な実験の日。
苏谅は協力者たちを連れて李善徳のもとへやって来る。
しかし、彼の表情は明るくない。
毎日の輸送実験には数百貫もの費用がかかり、長期間続けるのは難しいというのだ。
そこで苏谅は提案する。
「この機会に、他の胡商たちから出資を募るべきです」
李善徳一人では背負いきれない計画。
多くの協力が必要になっていた。
その頃、鄭平安は阿妮塔の境遇を思い、胸を痛めていた。
「父親を殺した相手とも知らず、何有光のために汚れ仕事をしている」
彼は阿妮塔を哀れみ、もし彼女が空浪先生のように聡明であれば、こんな状況にはならなかったのではないかと語る。
その言葉を聞いた空浪先生は、思わず微笑む。
鄭平安が遠回しに自分を褒めていることに気づいたのだった。
夜、李善徳は翌日の輸送実験に向け、全員へ細かな指示を出す。
誰がどの役割を担当するのか。
どこで休憩するのか。
雨が降った場合も、実際の輸送環境を再現するための重要な試験になること。
その説明を聞いた果農たちは、期待に胸を膨らませながら準備を始める。
阿力も馬の世話に懸命に取り組んでいた。
李善徳は、彼が食事も取らず働いていることに気づき、食事を届ける。
身分ではなく、一人の人間として接する李善徳の姿に、阿力の心はさらに変化していく。
しかし、準備を終えた深夜。
李善徳は一人、眠れずにいた。
これほど多くの人が協力し、莫大な費用をかけている。
もし失敗すれば、すべてが無駄になる。
そんな不安が彼の胸を締め付ける。
そこへ、二人の子供がやって来る。
彼らは一本の枝を鉢に植え、「育つか見てほしい」と李善徳に頼む。
花匠である李善徳は笑いながら、
「水をあげれば、きっと育つ」
と優しく答える。
小さな枝に未来を重ねるように、彼自身も希望を失わないのだった。
その時、何有光が荔枝園を訪れる。
彼は輸送実験の成果を尋ねながら、
「これは非常に難しいことだ」
と不安を煽る。
しかし最後には、
「成功を祈っている」
と表面だけの激励を送る。
一方、趙辛民は蓝哥に密かに命じる。
「約束を忘れるな。荔枝輸送を失敗させろ」
しかし蓝哥には、かつて「岭南一の無影騎手」と呼ばれた誇りがあった。
自分の名誉を汚すような真似はしたくない。
何有光への恩義と、自分自身の誇り。
その間で、蓝哥は大きな葛藤を抱えることになるのだった。
第15話 李善徳、荔枝輸送への挑戦――仲間たちと未来を懸けた試験が始まる
李善徳は夢の中で娘・袖児の姿を見ていた。目を覚ますと、そこには安心したように眠る袖児の姿があった。これから自分が向かう岭南での任務は、決して簡単なものではない。無事に帰れる保証もない中、李善徳は娘に伝えておきたいことがあると考える。
しかし、幼い袖児に危険な真実を話すことはできない。李善徳は「仕事が終わったら必ず帰ってくる」とだけ約束し、袖児を安心させる。
父が忙しいことを理解した袖児は、一人で刺繍部屋へ向かう。李善徳は心配になり、気づかれないよう後を追うが、ほんの少し目を離した隙に袖児の姿が消えてしまう。
必死に探し回った李善徳がようやく見つけたのは、かつて家族が暮らしていた古い家だった。
袖児は亡き母を思い出し、寂しさからここへ来ていたのだ。娘の気持ちを知った李善徳は、優しく寄り添いながら「桂花が咲く頃には必ず戻る」と約束する。
父として、そして荔枝使として、李善徳は改めて長安へ帰る決意を固めるのだった。
ついに荔枝を長安へ届けるための模擬輸送が始まる。
先頭を走るのは、かつて「岭南第一の無影騎手」と呼ばれた藍哥だった。彼は迷いなく馬を駆り、驚異的な速さで道を駆け抜けていく。
その姿を見た何有光は怒りを露わにする。
実は何有光は事前に藍哥へ、荔枝輸送を失敗させるよう指示していた。しかし藍哥はその命令に従わず、自分の誇りを懸けて本気で走っていたのだ。
一方、胡商たちの会合では、荔枝輸送を巡る新たな動きが起きていた。
鄭平安は情報を得るため会議の場へ姿を現す。阿弥塔は今年の利益が例年より三割増えたことを説明し、新たな投資計画について話し合う。
しかし蘇諒は商人たちに問いかける。
「本当に皆の利益は増えているのか」
表面上の数字では利益が増えているように見えても、実際に商人たちの手元へ残る金は以前より減っていた。
蘇諒は、阿弥塔と何有光が海上交易を支配することで、胡商たちが徐々に利益を奪われている現状を指摘する。
そして、新たな商機として李善徳の荔枝輸送計画を紹介する。
もし荔枝を無事に長安へ届けることができれば、皇帝や貴妃は再び荔枝を求めるはずだ。そうなれば毎年新たな輸送の仕事が生まれ、大きな利益につながる。
鄭平安も巧みに話を合わせ、胡商たちの期待を高めていく。
阿弥塔は失敗した場合の損失を心配するが、蘇諒は李善徳の努力を語る。
かつて三日しか持たなかった荔枝の鮮度を、李善徳は研究によって七日まで延ばした。
その事実に胡商たちは驚き、荔枝輸送という未知の商機に興味を持ち始める。
しかし、何有光は李善徳の計画が成功すれば、自分の支配が揺らぐことを理解していた。
そこで彼は胡商たちを宴席へ招き、李善徳への不信感を煽る。
何有光は、李善徳の試験はすでに失敗している、果農たちと結託して成功したように見せかけているだけだと嘘を並べる。
さらに、たとえ荔枝輸送が成功しても、李善徳が胡商たちの功績を皇帝に伝えることはないと語り、商人たちの不安を利用する。
そして、自分なら利益を三割増やして還元すると約束し、胡商たちを引き戻そうとするのだった。
一方、模擬輸送を続ける李善徳たちは、次々と問題に直面していた。
何度も往復することで人の体力は限界に近づき、馬も疲労していく。さらに、道の揺れによって荔枝が傷み、容器の中で割れてしまうという問題も発生する。
思うように進まない状況に、藍哥は自分の力不足を感じ始める。
しかし李善徳は仲間たちを責めなかった。
今回の試験は失敗しないためではなく、問題を見つけ、解決するためのものだと伝える。
その言葉に励まされた藍哥は、再び挑戦することを決意する。かつての名騎手としての誇りを取り戻し、最後までやり遂げようとするのだった。
しかし、趙辛民は藍哥が何有光の指示通りに動いていないことを知り、怒りを募らせる。
そして密かに楊校尉らへ命じ、山道で待ち伏せを仕掛ける。
その罠に気づかない闫雅庄は、走行中に襲撃を受け、馬ごと倒れてしまう。
果たして李善徳たちは、この危機を乗り越え、荔枝を長安へ届ける方法を見つけ出せるのか。
命懸けの荔枝輸送計画は、さらに大きな試練を迎えることになる。
第16話 李善徳、絶望の先に見つけた希望――荔枝輸送成功への最後の挑戦
荔枝輸送の試験が思うように進まず、李善徳たちは疲労と不安に押しつぶされそうになっていた。
ある夜、李善徳は十四や子美と酒を酌み交わしながら、これからの人生について語り合う。何度挑戦しても立ちはだかる困難に、子美はすっかり心が折れ、「自分の墓を探して、このまま人生を終わらせたい」とまで口にする。
そんな時、三人は一人の老人と出会う。
老人は、自らが歩んできた苦難の人生を静かに語り始める。どれほど絶望的な状況でも、諦めずに前へ進み続けたからこそ、故郷へ帰ることができたのだという。
その話を聞いた李善徳たちは、深く心を動かされる。
どうせ最後には死ぬのなら、何もしないまま終わるより、最後の最後まであがいてみるべきだ――。
老人の言葉は李善徳の心に再び火を灯し、彼は荔枝輸送を必ず成功させるという決意を新たにする。
一方、試験中に楊校尉の妨害によって負傷した闫雅庄は、追い詰められていた。
楊校尉たちがここぞとばかりに動こうとしたその時、村人たちが駆けつける。さらに阿力は、自ら荔枝の入った壺を抱え、必死にゴールへ向かって走り出す。
しかし、五日間にわたる連続試験で、人も馬もすでに限界に達していた。
すると村人たちは、自ら進んで交代しながら荔枝を運ぶことを申し出る。これまで守られる側だった果農たちが、今度は李善徳の夢を支えようとして立ち上がったのだ。
だが、楊校尉はそれを許さなかった。
「東門を閉める」
そう言って試験を止めようとする楊校尉。
まさにその時、阿弥塔たちが何有光の名を借りて大量の馬を用意し、李善徳への支援に現れる。
突然の援助に楊校尉は戸惑いを隠せない。
その頃、何有光は阿弥塔の侍女から、彼女がなぜ李善徳を助けるのか探ろうとしていた。
何有光は、阿弥塔があの匕首の件で自分への疑念を抱いたのではないかと警戒していた。
しかし侍女は巧みに嘘をつき、「阿弥塔様は荔枝輸送が失敗すれば責任が何有光様に及ぶことを心配し、先に恩を売ろうとしているだけです」と説明する。
その言葉を聞いた何有光は疑いながらも、一旦納得する。
阿弥塔自身は、荔枝輸送を成功させるため、試験中ずっと馬に乗って輸送隊のそばについていた。
これでは楊校尉も裏から妨害することができない。
そして迎えた六日目の試験。
多くの荔枝壺が失敗する中、ただ一つだけ、鮮度を保った荔枝が残っていた。
その結果を見た人々は、再び希望を取り戻す。
ブルー哥（藍哥）は激しい雨の中でも諦めず、荔枝を背負って走り続ける。
しかし山の麓で突然、土砂崩れが発生する。
道は完全に塞がれ、試験は失敗かと思われた。
それでも李善徳は冷静に判断する。
「止まっている時間はない」
彼はすぐに輸送方法を変更し、闫雅庄は危険を冒して崩れた道を乗り越え、次の運搬者へ荔枝を渡す。
阿僮も村人たちを率いて道路の修復に動き出す。
誰もが自分にできることを探し、必死に動き続ける。
こうして数々の困難を乗り越え、その日の接力輸送は無事に完了するのだった。
夜になり、李善徳は最後に残った一壺の荔枝を手に取る。
皆が期待の眼差しで見守る中、長期間の疲労が限界に達した李善徳は、その場で倒れてしまう。
翌朝、目を覚ました李善徳の前には、阿僮や村人たちによって綺麗に整えられた試験場が広がっていた。
そこで彼は、一人の少女が大切そうに守っている荔枝の木を見つける。
その木は、試験の日に少女が李善徳へ育て方を尋ね、植えたものだった。
枝には数個の荔枝が実っており、驚くことに今でも新鮮な状態を保っていた。
李善徳はその荔枝を口にする。
そして空を見上げ、大声で笑い出す。
「努力は決して裏切らない」
長い苦労の末、ついに突破口を見つけた瞬間だった。
しかし、荔枝輸送試験自体は成功とは言えず、その日の朝集会では阿弥塔が議長として判断を下すことになる。
そこへ李善徳が現れる。
彼は以前、阿弥塔から預かった鸢尾花を抱えていた。
枯れかけていた花を見事によみがえらせた李善徳は、その経験をもとに説明する。
荔枝も同じ方法を応用すれば、保存期間を十一日まで延ばせる可能性がある。
さらに、自ら考案した輸送ルートの地図を商人たちへ配る。
しかし、一人の胡商が問題を指摘する。
淮陽では水害が発生しており、予定していたルートは使用できない。
迂回すれば、さらに二日余計に時間がかかるというのだ。
阿弥塔は、李善徳が不利な情報も隠さず伝えた姿勢を評価する。
しかし現実的には難しいとして、彼の提案を一度退ける。
それでも鄭平安は諦めず、李善徳に別の方法がないか問いかける。
李善徳は「あと二日だけ時間をください」と願い出る。
すると、蘇諒が立ち上がる。
彼は李善徳の力を信じ、自分の全財産を投じて支援すると宣言する。
さらに鄭平安も、右相の名を借りて李善徳への支持を表明する。
二人の後押しにより、商人たちは再び考える時間を与えることを決める。
荔枝を長安へ届けるという前代未聞の挑戦は、最後の二日間にすべてを懸けることになるのだった。
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