長安のライチ 2025年 全35話 原題：长安的荔枝
第17話 李善徳、人の心を動かす――阿弥塔との距離が縮まる中、新たな陰謀が迫る
十五年前、李善徳は華山の寺で一人の女性と運命的な出会いを果たしていた。
その美しい姿を見た瞬間、李善徳は心を奪われる。しかし、同僚との会話の途中でふと振り返った時には、すでにその女性の姿はどこにもなかった。
一方、その女性――錦娘は、下山途中に足をくじいてしまう。
そこへ偶然現れたのは、かつて婚約していた十一郎だった。
半年ぶりの再会に、十一郎は喜びを隠せない。
しかし、当時の錦娘は鄭家から追放され、家も没落していた。そのため、十一郎の家は将来への影響を恐れ、婚約を破棄していた。
十一郎は錦娘を背負って山を下りようとするが、家族への影響を考え、最後にはためらってしまう。
彼もまた、錦娘を助けたい気持ちと、自分を守りたい気持ちの間で揺れていたのだった。
そんな錦娘の前に現れたのが李善徳だった。
李善徳は彼女の香袋を借りると、香りを嗅いだだけで中に入っている香料を次々と言い当てる。
さらに酒を使って痛みを和らげるなど、細やかな気遣いを見せる。
そして何の迷いもなく、李善徳は錦娘を背負って山を下りていく。
その道中、二人は自然と会話を重ね、李善徳の誠実で温かな人柄が錦娘の心を動かしていくのだった。
その頃、現在の李善徳は胡商たちとの交渉に臨んでいた。
彼は荔枝輸送への思い、そして果農たちを守りたいという気持ちを自分の言葉で真っ直ぐに伝える。
その姿に心を動かされた胡商たちは、彼へさらに時間を与えることを決める。
李善徳は感謝の涙を流し、その場を後にする。
その様子を見ていた阿弥塔も、静かに微笑むのだった。
しかし、何有光は阿弥塔が李善徳を支持したことを警戒していた。
彼は趙辛民と共に芝居を打ち、わざと人前で趙辛民を叱責する。
阿弥塔がやって来ると、趙辛民を責めたてる何有光。
阿弥塔は謝罪するが、彼女自身も李善徳がここまで商人たちの支持を得るとは予想していなかった。
それでも阿弥塔は、「李善徳が成功することはない。そして蘇諒が行首になることもない」と確信していた。
その後、趙辛民は数人の商人を送り込み、李善徳の計画を内部から崩そうとする。
阿弥塔はその商人たちを李善徳へ紹介し、相手側は積極的に協力を申し出る。
しかし李善徳は、利益だけを目的とした彼らの姿勢に興味を示さない。
すると阿弥塔は、もし協力しなければ今後の資金援助にも影響すると李善徳へ圧力をかける。
仕方なく、李善徳は彼らを荔枝園へ案内する。
しかし、商人たちから出た提案は、李善徳の考えとは正反対のものだった。
荔枝をわざと柔らかく加工して販売し、「福果」という名前に変えて利益を上げようというのだ。
李善徳は、そんなやり方では人々を欺くことになるとして、きっぱりと協力を断る。
すると韋義舟は、自分が長安の刺繍工房の大家であることを利用し、李善徳を脅す。
「土地を取り上げれば、袖児や老人たちは住む場所を失う」
その言葉に、阿弥塔は怒りを爆発させる。
子供を利用して李善徳を脅迫するやり方を許せなかったのだ。
阿弥塔は韋義舟をその場で平手打ちし、趙辛民へ伝えるよう告げる。
「私はもうこの件には関わらない」
そう言って、彼女は李善徳を連れてその場を去る。
一方、趙辛民が送り込んだ女性商人は、荔枝園で好き勝手に振る舞っていた。
村人たちを見下し、命令ばかりする姿に、阿僮は我慢できなくなる。
彼女は作業を止めさせ、
「ここにあるものはすべて李善徳様のもの。本人の許可なく触ることは許さない」
と毅然と言い放つ。
女性商人が自分の身分を持ち出して威圧すると、阿僮は李善徳のもとへ向かう。
その頃、李善徳は阿弥塔と共に屋台を訪れていた。
彼は韋義舟から守ってくれたことに感謝する一方、阿弥塔が趙辛民から報復されるのではないかと心配する。
荔枝を食べながら、阿弥塔は皇帝が貴妃のために荔枝を求める本当の意味について語る。
それは単なる食へのこだわりではなく、女性の心をつなぎ止めるためのものなのだと。
そして阿弥塔は、李善徳について語る。
彼は一見すると臆病で、死を恐れる普通の人間。
しかし、本当に大切なもののためなら命を懸けることができる。
その姿に、阿弥塔は尊敬の念を抱く。
李善徳もまた、自分が長安で借金をして家を買い、その家を娘・袖児に残したいからこそ、必ず生きて帰らなければならないのだと話す。
その言葉を聞いた阿弥塔は、李善徳の中に亡き父・海虎の姿を重ねるのだった。
一方、趙辛民は何有光に進言する。
最近、馬帰雲（鄭平安）が阿弥塔へ近づいているものの冷たく扱われている。
ならば別の女性を用意して、彼を味方につけるべきだというのだ。
そこで趙辛民は、藍玉という女性を宴席へ呼ぶ。
馬帰雲は阿弥塔ではないことに気づき、冗談めかして彼女の冷たさを嘆く。
宴が終わると、鄭平安は趙辛民を送り出す。
その後、藍玉は化粧を落とし、素朴で美しい姿を見せる。
そして鄭平安を平雲山へ誘う。
鄭平安は迷うものの、彼女の誘いを受け入れる。
翌日、鄭平安は狗児にその理由を明かす。
目的は恋愛ではなく、藍玉を通じて趙辛民の狙いを探るためだった。
そんな中、荔枝輸送の成功を願う果農たちは、神婆を呼び祈祷を始める。
しかし、李善徳はすぐに異変に気づく。
彼らが燃やしている曼陀羅の木には毒があり、煙を吸った村人たちは幻覚状態になっていたのだ。
李善徳は迷うことなく水をかけ、危険な儀式を止める。
荔枝輸送成功への道には、自然の困難だけでなく、人々の思惑や陰謀が次々と立ちはだかる。
それでも李善徳は、信じるもののために前へ進み続けるのだった。
第18話 新たな道を求めて――李善徳と鄭平安、それぞれが十年前の真実へ近づく
李善徳はふと、新婚時代のことを思い出していた。
錦娘とは偶然の出会いから縁を結び、幸せな結婚生活を送り始めたばかりだった。しかし、新婚早々に役所から出張を命じられ、夫婦で過ごす時間はわずかしかなかった。
仕事を終えて急いで帰ろうとしたものの、途中でロバが暴れ出し、予定より大幅に遅れてしまう。ようやく町へ戻ると、錦娘は店先で夫の帰りを待ち続けていた。
宿が半額で利用できると聞き、せっかくなら気分を変えて泊まろうとも考えた李善徳だったが、結局は出費を惜しみ、錦娘とともに我が家へ帰ることを選ぶ。そんな何気ない思い出が、今の彼の心を支えていた。
一方、果樹園では、神婆が焚いていた焚き火に曼陀羅の薪が使われていたことが判明する。
曼陀羅は燃やすと幻覚を引き起こす危険な植物だった。しかも、その神婆は阿僮の叔母だったのである。
叔母は李善徳が薬草や植物について豊富な知識を持っていることに感心し、「神のお告げを確かめるため」と称して、しばらく果樹園に滞在すると言い出す。
さらに叔母は、李善徳と阿僮を結婚させようと本気で考えていた。
ところが、李善徳がいずれ長安へ戻ると聞くと、「そんな遠距離では幸せになれない」と反対し始める。
阿僮は必死に「私たちはただの友人です」と説明するが、叔母はまったく信じず、怒って大雲山へ帰ると言い出してしまう。
その「大雲山」という言葉に、李善徳は反応する。
以前から探していた近道について、何か手掛かりがあるのではないかと思ったのだ。
その頃、鄭平安は藍玉とともに山へ登っていた。
人気のない場所へ着くと、鄭平安は本音を打ち明ける。
彼は藍玉が自分を好いていないことも、趙辛民の命令で近づいてきたことも最初から気づいていた。
それでも今回誘いに応じたのは、彼女が少しでも心を休められる時間を作りたかったからだという。
さらに、無理に趙辛民の言いなりになる必要はないと優しく語りかける。
その言葉に、藍玉は複雑な思いを抱くのだった。
李善徳は阿僮の叔母から、大雲山にまつわる昔話を聞く。
かつて阿土という洞人が、毎日のように山で測量を続けていたという。
周囲には理解されなかったが、阿土は大庾山の奥に、嶺南から外へ抜けられる秘密の山道を発見していたらしい。
しかし十年前、阿土は突然姿を消し、その秘密の道も誰にも知られないままとなっていた。
李善徳はすぐに蘇諒を訪ね、この話を伝える。
もし阿土を見つけることができれば、長安まで二日も短縮できる新たな輸送路が見つかるかもしれない。
一方、鄭平安も空浪先生のもとを訪れていた。
冗談交じりに「藍玉ほどの美女に好かれてしまった」と自慢するが、「それでも自分の理想の女性には敵わない」と言いながら、意味深に空浪先生へ視線を向ける。
空浪先生はその気持ちに気づきながらも、あえて話題を変える。
彼女は十年前の騎鯨楼火災について、新たな推理を語る。
火災の裏には、「二千帆籌」を市場へ放出した人物がいるはずだった。
海虎が命を落としたことで、帆籌へ投資していた人々は莫大な損失を被った。
そして、その二千帆籌を最後に買い取った人物こそ阿土だったのである。
つまり阿土が生きていれば、事件の真相を知る重要な証人になり得るのだった。
蘇諒は各地で情報を集めるが、「阿土は十年前の火災で死亡した」との話しか得られない。
しかし阿僮の叔母は、その話を信じなかった。
五年前、斜視の男が阿土からの伝言を家族へ届けに来たことがあるという。
その証言から、阿土は死んだのではなく、身分を隠して生き延びている可能性が浮上する。
その頃、斜眼の馮は賭博で借金を重ね、幼なじみの藍哥のもとへ金を借りに来ていた。
しかし藍哥は彼を激しく責める。
昔、馮に勧められて祖父が二千帆籌へ投資した結果、一家は財産を失ってしまったからだった。
馮は「自分は仲介しただけで、危険性も説明した」と弁解する。
だが、被害を受けたのは藍哥の家だけではなく、村中の人々が同じように全財産を失っていた。
一方、藍玉は鄭平安が自分の本心を見抜いていたことを趙辛民へ報告する。
趙辛民は、もし李善徳が荔枝輸送に成功すれば、自分も何有光も失脚しかねないと危機感を強めていた。
そこで、より大きな後ろ盾を得るため、馬帰雲として行動する鄭平安へ接近することを決意する。
趙辛民は鄭平安を宴席へ招き、自分は長年才能を持ちながらも長安へ出世する機会がなく、これまで仲介人として生きてきたと語る。
その中で、自分はかつて海帆籌の販売でも大きな利益を上げたことを誇らしげに話す。
すると鄭平安は、わざと「その時の最大のライバルは洞人ではなかったか」と切り出す。
趙辛民は思わず、「阿土は確かに優秀だったが、結局は火事で死んだ」と答えてしまう。
その言葉は、阿土の存在を追う鄭平安にとって重要な手掛かりとなる。
その後、李善徳も鄭平安を訪ね、阿土探しへの協力を依頼する。
鄭平安は「阿土は火災で亡くなった」と伝えるが、李善徳は「五年前まで生きていたという証言がある」と話し、二人は阿土がまだ生存している可能性を確信する。
一方で、胡商のハディは次の行首の座を狙い、趙辛民へ多額の賄賂を持ち込む。
さらに商売の利益の三割を差し出すとまで申し出るが、趙辛民は表向きその申し出を断る。
その裏で、鄭平安は阿土の手掛かりを求めて闘鶏場を訪れる。
偶然そこへ現れた何有光に対し、阿弥塔への恋に悩んでいると嘘をつき、恋愛相談を持ちかける。
何有光はすっかり信じ込み、恋を成就させるための助言まで与えるのだった。
何有光が立ち去った後、鄭平安は藍哥と密かに会う。
海帆籌事件を調べるため、二千帆籌を市場へ放出した真犯人を探してほしいと依頼する。
そして、藍哥の祖父もまた巨大な陰謀に利用された被害者だったはずだと語り、十年前の真実を明らかにするための調査が本格的に始まるのだった。
第19話
藍哥たちは湖畔で斜眼馮を待ち伏せし、ついに阿土の行方を問い詰める。斜眼馮は、かつて阿土と出会った頃を語り始めた。当時の阿土は海帆籌の取引で巨額の利益を得ようと奔走し、「二千帆籌を売り切れば一生安泰だ」と周囲に吹聴して投資家を集めていたという。しかし騎鯨楼の大火が起こると、阿土は全身に大やけどを負って姿を消した。斜眼馮はその後も密かに薬を届け、一度だけ酒場「杜康里」で再会していたことを明かす。
その話を聞いた鄭平安は、すぐに李善徳へ情報を伝える。李善徳は杜康里を訪れ、そこで見かけた珍しいハエに違和感を覚える。それは以前、神婆のもとで見たものと同じ種類で、大庾嶺にしか生息しない虫だった。この小さな手がかりから、阿土は大庾嶺周辺に身を隠していると推理する。
李善徳と藍哥は大庾嶺を探し回り、山奥の一軒家へたどり着く。迎えてくれたのは目の見えない少女だった。李善徳は行商人を装い、針と糸を見せながら刺繍について優しく教える。少女は目が見えないため夢を諦めていたが、李善徳は「触れる感覚は誰よりも優れている」と励まし、長安の刺繍工房で学べる可能性を語る。その言葉に少女は希望を抱く。
話をするうち、少女は幼い頃に顔中に傷のある「叔父」に引き取られたと打ち明ける。その特徴から、李善徳は叔父こそ阿土ではないかと確信する。さらに少女の持つ箱の中から、二千帆籌の証書を発見し、阿土が生きていることへの確信を深める。
だが、このままでは阿土に逃げられる恐れがあった。李善徳は再び少女のもとへ戻り、刺繍を学ぶ約束を取り付ける。長安の工房へ相談してくると伝え、「結果が出るまでは叔父さんには秘密にしてほしい」と頼む。少女は喜んで約束し、李善徳は娘・袖児が刺したハンカチを約束の印として手渡す。
果樹園へ戻った李善徳は、阿土の居場所を突き止めたことを阿僮たちへ報告する。神婆や果農たちは歓喜し、皆で酒を酌み交わして成功を祝う。蘇諒も本音を語り、「最初は利益目当てだったが、今は李善徳という人間を信じ、この事業を成功させたい」と打ち明ける。その言葉に、一同の結束はさらに強まっていく。
一方、鄭平安は空浪先生へ「三日後に阿土へ会える」と報告する。しかし空浪先生は、一刻の油断が命取りになると警告し、阿土の存在は何としても阿弥塔へ知られてはならないと念を押す。
その頃、趙辛民は阿弥塔のもとを訪れ、「義父・何有光に利用されているだけだ」と巧みに揺さぶりをかける。さらに、何有光が海虎に隠れて薬草船を襲ったことや、阿土が二千帆籌を売りさばいた人物であることを明かし、阿土が狙われるのは事件の真相を知っているからではないかと吹き込む。趙辛民の真の狙いは、阿弥塔と何有光を対立させ、阿弥塔を商人たちの頂点である行首の座から引きずり下ろすことにあった。
三日後、李善徳は山頂で阿土の帰りを待ち続ける。鄭平安と趙辛民の一味もそれぞれ潜伏していたが、肝心の阿土は姿を現さない。実は阿弥塔が一足先に阿土を見つけ出していたのだ。
阿弥塔は、自分が海虎の娘であることを明かし、「父の死は事故だったのか、それとも誰かに殺されたのか」と真実を問いただす。しかし阿土は涙を流すばかりで、口を開こうとはしなかった。
その頃、藍玉から阿土の居場所を知らされた何有光は、阿弥塔が真相に近づいたことを悟る。ついに兵を率いて商会へ向かい、事件は大きく動き始める。
一方の空浪先生も、阿土を奪い返すのはもはや不可能と判断する。真実を守るために今もっとも重要なのは、証人ではなく阿弥塔自身の命を守ることだと考え、新たな策を巡らせるのだった。
第20話
数年前、左相は内部で裏切り者が出たことを知り、配下の盧奐に粛清を命じる。その頃、平康坊では幼い雲清が厳しい寒さの中で大根を洗わされ、女主人から容赦なく叱責を受けていた。一方、密室では左相の部下・鄭司丞が右相へ寝返るため、屋敷の権利書や右相を弾劾しようとする者たちの名簿を右相の腹心へ差し出していた。
屋根裏から忍び込んだ盧奐は、その密会を急襲する。ちょうどその場へ客を取らされそうになった雲清は、右相の腹心から食べ物を与えられた直後、危険に巻き込まれるが、盧奐に救い出される。盧奐は右相の腹心を一太刀で討ち取るものの、館内の兵に包囲され、場内は大混乱となる。この出来事は、後の因縁へとつながる過去の一幕だった。
現在、何有光は阿弥塔のもとへ押しかけ、阿土を引き渡すよう迫る。阿弥塔は「ただの漁師をそこまで執拗に追う理由は何なのか」と問いただすと、何有光は密道の存在を口実に阿土を要求する。阿弥塔は李善徳へ渡すつもりはないと約束する一方、騎鯨楼火災の真相を知るためにも阿土へ話を聞く必要があると譲らない。
しかし何有光はすでに商会へ部下を潜り込ませ、密かに阿土を捕らえていた。連れ出そうとする兵を阿弥塔が必死に止める中、阿土はついに重い口を開く。
十年前、最後に二千帆籌を売り抜けた人物こそ何有光であり、騎鯨楼へ火を放って海虎を死に追いやった真犯人も彼だったのである。
真実を語った直後、阿土は何有光に殺害される。義父を信じたいという阿弥塔の最後の迷いは完全に消え去り、実の父を殺した相手が目の前の義父だったという現実に激しい怒りを燃やす。何有光はなおも情に訴えて弁明しようとするが、阿弥塔は父の仇を討つことを固く誓う。
商会では激しい戦いが始まり、阿弥塔が危機に陥ったその瞬間、空浪先生の配下が現れて彼女と藍玉を救出する。しかし救援に駆けつけた者たちは全員命を落としてしまう。何有光は趙辛民に命じ、阿弥塔を救った黒幕を突き止めるよう命令する。
救出された阿弥塔は命の恩人へ感謝を伝えるが、空浪先生は、自分が助けたのは慈悲ではないと告げる。今や町中が阿弥塔を捜索している以上、何有光の謀反を裏付ける証拠を差し出せば、彼女を守ることができるというのだった。
一方、阿土の死を知った盲目の少女は深い悲しみに暮れる。李善徳は少女を長安の刺繍工房へ連れて行き、彼女の器用さを見込んだ職人たちは弟子として迎え入れる。李善徳は彼女に「慧みの心」を願って「阿慧」という名を授けた。
阿慧は別れ際、阿土が生前に描いていた一枚の地図を李善徳へ託す。それは阿土が「希望」と呼んでいたものであり、李善徳が長らく探し求めていた嶺南から抜ける秘密の近道そのものだった。
ついに新たな輸送実験が始まり、閆雅庄たちは各中継地点へ配置され、荔枝を長安まで運ぶ挑戦は新たな局面を迎える。
その頃、商会は阿弥塔不在によって混乱に陥り、多くの商船が足止めされていた。哈迪は趙辛民へ助けを求め、趙辛民は代理の行首に就くよう持ちかける。哈迪はその真意を理解し、以前約束していた利益の三割を差し出し、その地位を受け入れる。
何有光はなおも阿弥塔の行方を追い続け、趙辛民へ「地の果てまで探し出せ」と命じる。さらに商会を支配し続けるため、根回ししやすい哈迪を代理行首に据えることを正式に認めるのだった。
一方、藍玉は阿弥塔の前で涙ながらに謝罪する。かつて何有光を信じ、阿土の居場所を知らせてしまったことを悔いていた。しかし最後には命懸けで阿弥塔をかばい、その罪を償おうとしたのである。
阿弥塔は藍玉を許すものの、「もう私のそばにはいられない」と静かに告げる。義父への信頼も、かつての日々もすべて失った阿弥塔は、父の仇を討つという新たな決意だけを胸に、次の戦いへと歩み始める。
この記事へのコメントはありません。