九重紫 2024年 全34話 原題：九重紫
第1話の見どころ
前世で夫・魏廷瑜と妹・窦明の裏切りを知り、家族の悲劇の真相まで突き止めた窦昭が、すべてを捨てて侯府を去る波乱の展開が描かれます。さらに宋墨と出会い、二人が追手に追い詰められる中、《昭世録》によって運命が一変。命を落としたはずの窦昭は、澄平八年の少女時代へと重生します。母の死、宋墨の過去、そして前世の悲劇を知る窦昭が「今度こそ運命を変える」と決意する、物語の幕開けとなる重要な一話です。
第1話のあらすじ
澄平二十七年、厳しい冬を迎えた頃。皇帝が重病に倒れ、朝廷が大きく揺れ動く中、骠騎大将軍の宋墨は太子の府を制圧していた。宋墨は太子を椅子に座らせ、目の前で芝居を見せながら、冷静に事態を進めていく。しかし、太子は宋墨による逼宮を受け入れることができず、隙を見て剣を奪うと、自ら命を絶ってしまう。
死の間際、太子は宋墨に衝撃的な言葉を残す。宋墨がすべてを犠牲にしているのは、かつて冤罪によって滅ぼされた定国公府の名誉を回復し、その無念を晴らすためだと理解していた。しかし、宋墨は復讐する相手を間違えているというのだ。
宋墨の胸には、その言葉が深く突き刺さる。
この年、皇帝は病が重く、朝廷への出仕も取りやめていた。その隙を利用した宋墨は、慶王を支持し、皇帝を見舞うという名目で兵力を密かに集め、京城を夜襲する計画を進めていた。目的は、かつて濡れ衣を着せられた定国公府の冤罪を晴らすことだった。
やがて部下が部屋から玉璽を見つけ出す。しかし、玉璽を手にしても宋墨の表情は晴れない。太子の最期の言葉が頭から離れず、自分は本当に復讐する相手を間違えているのではないかという疑念が生まれていた。
一方、济宁侯夫人の窦昭も、朝廷の異変を冷静に見抜いていた。聡明な彼女は、慶王と宋墨が何を企んでいるのかを早くから察知し、戦乱に備えて侯府のさまざまなことを整えていた。
ところが、宋墨が京城で次々と人を殺しているという噂が広まると、侯府の中にも恐怖が広がる。使用人たちは我先にと財物を盗み、屋敷から逃げ出そうとする。窦昭はそれを発見すると容赦なく処罰し、混乱する侯府の秩序を取り戻そうとする。
夫の魏廷瑜も使用人たちを厳しく叱り、今の情勢について勝手な発言をしないよう命じる。
その頃、宋墨は兵を率いて宮中へ入り、慶王との面会を求める。しかし、秉筆太監の王格がそれを阻む。王格は、慶王が皇帝と話をしているため会うことはできないと説明し、宋墨にその場を離れるよう促す。そして、もし玉璽を残していけば大きな功績を立てたことにすると持ちかける。
しかし、宋墨は応じなかった。
彼が求めているのは権力や功績ではなく、定国公の冤罪を晴らすことだったからだ。宋墨は玉璽を持ったまま宮中を離れ、兵を率いて城外へ移動する。この判断によって慶王は思うように即位できず、朝廷の情勢はさらに混乱していく。
そんな中でも窦昭は、自らの病を押して侯府を守り続けていた。
彼女は自分が重病であることを利用し、院内に棺を運び込ませる。そして病人の看護を理由に魏廷瑜を侯府に留め、外で起きている騒乱に巻き込まれないようにしようとする。
しかし、窦昭の体調は本当に悪化していた。吐血を繰り返す彼女を見て、妥娘は心を痛め、窦昭を顧みようとしない魏廷瑜を責める。それでも窦昭は自分のことを後回しにし、最後まで侯府のために尽くしていた。
ある日、窦昭は美しく咲いた花を見るため、庭へ出る。そこで薬草の匂いを感じ、窦明が自分のために薬を煎じているのだと思い、少し心を慰められる。
しかし、厨房へ向かった窦昭を待っていたのは、あまりにも残酷な光景だった。
そこには窦明と魏廷瑜がいた。
二人の会話を聞いた窦昭は、魏廷瑜が自分に本当の愛情など抱いていないことを知る。魏廷瑜は窦昭が早く病死することを願い、その後は窦明を妻として迎えようとしていたのだ。
窦昭は大きな衝撃を受ける。
自分はこれまで侯府のためにすべてを捧げてきた。それなのに、夫と身近な女性に裏切られ、自分の死を待ち望まれていた。
しかし、その場では二人の前に姿を現さなかった。
部屋へ戻った窦昭は、これまでの人生を振り返る。そして、自分がどれほど侯府のために尽くしてきたのかを思い出すほど、怒りは強くなっていく。
やがて窦昭は決断する。
このまま泣き寝入りするつもりはない。二人の関係を暴き、侯府の面目を正すのだ。
窦昭は妥娘に厨房から火が出たという噂を流させる。人々が騒ぎながら厨房へ集まったところで、窦昭は扉を勢いよく開け、窦明と魏廷瑜の前に姿を現す。
そして、二人の裏切りを激しく糾弾する。
さらに窦昭は、母親の死についても窦明を問い詰める。
追い詰められた窦明は、ついに過去の秘密を口にする。窦昭の母と窦明の母はかつて親しい間柄だった。しかし、窦昭の父と窦明の母の間には許されない関係があったという。
それこそが、窦昭の母が悲惨な最期を迎えることになった原因だった。
母親の死に隠された真実を知った窦昭は、悲しみと怒りに震える。
彼女は二人の衣服を焼き、部屋に閉じ込めると、集まった使用人たちの前で二人の醜聞をすべて暴露する。そして、はっきりと宣言する。
自分はもう济宁侯府の夫人ではない。
これ以上、この家に人生を捧げるつもりもない。
窦昭は侯府と決別し、毅然と屋敷を後にする。
馬車で街を進む窦昭は、道端に多くの流民がいることに気づく。彼女は自分の境遇も顧みず、彼らに食べ物を分け与える。空から降り始めた雪は、冷え切った彼女の心を映しているようだった。
馬車の中で窦昭は、亡き母のことを思い出す。
そして妥娘に、母が亡くなった当時、何か不審な出来事はなかったのかと尋ねる。
妥娘は過去を思い出す。
窦昭の父が進士に合格した頃、ちょうど窦明の誕生日が重なっていた。窦昭の母は、妥娘に窦明を連れて叔父の趙思のもとへ合格を知らせに行くよう頼んだ。
ところが、その日を境に窦昭の母は突然病に倒れ、そのまま回復することなく亡くなってしまった。
そして、その後に王映雪が家へ入ってきたという。
話を聞いた窦昭は、母の死には何か裏があると確信する。
その時、馬車の前に突然子供が飛び出してくる。窦昭は妥娘に手綱を強く引くよう命じるが、馬車は大きく傾き、そのまま横転してしまう。
危機一髪のところで、窦昭を救ったのは宋墨だった。
白髪と長槍を持つ宋墨を見た窦昭は、すぐに彼の正体に気づく。しかし、世間で恐ろしい人物として語られている印象とは違い、実際の宋墨は思いのほか穏やかだった。
そこへ紀咏という僧侶が現れる。紀咏は宋墨に、これ以上殺生を重ねないよう忠告する。宋墨は、世の中がこれほど乱れている時に僧侶がここへ来ることに不満を示すが、紀咏は気にする様子もない。
窦昭は自分を故郷へ帰る途中の者だと説明するものの、咳がひどく、それ以上多くを語ることができない。
紀咏が窦昭の脈を取ると、その身体の状態について辛辣な言葉を口にする。宋墨は窦昭を庇い、彼女が休める場所を用意する。
宋墨から事情を尋ねられた窦昭は、侯府を離れた理由を語る。
事情を聞いた宋墨は窦昭に同情し、彼女が侯府を離れた決断は、不幸の中にあって唯一の幸運だったのかもしれないと語る。
窦昭は、思っていたよりも穏やかな宋墨に興味を抱き、なぜ白髪なのかと尋ねる。しかし宋墨は答えようとせず、やがて血を吐いてしまう。
自分もまた長く生きられないと感じていた窦昭は、宋墨の姿にどこか自分と通じるものを感じる。
その時、紀咏が突然現れ、奇妙な天象が現れていると告げる。
凶兆の中に吉兆が隠れており、窦昭と宋墨は互いに因果を結ぶ存在だという。
しかし、窦昭はその言葉を深く気に留めなかった。
ところが、その直後、王格と魏廷瑜が兵を率いて現れ、宋墨たちを包囲する。
王格は窦昭が宋墨と結託していると決めつけ、二人に玉璽を渡したうえで自害して罪を償えと迫る。
宋墨は動じない。
彼は慶王の薄情さに心底失望し、自分にはすでに別の手立てがあると告げる。
その隙を突き、紀咏は妥娘と窦昭を連れてその場から逃走する。
しかし、追手は執拗に二人を追い続ける。陳嘉は窦昭を殺せば宋墨を罪に問うことができると考え、兵を率いて山中まで追い詰めていく。
激しい戦闘が繰り広げられ、窦昭たちは絶体絶命の危機に陥る。
そして、妥娘と紀咏が命を落としてしまう。
窦昭も追手に襲われるが、そこへ宋墨が駆けつける。宋墨は身を挺して窦昭を守り、彼女の命を救う代わりに自ら深い傷を負う。
窦昭は、自分が魏廷瑜たちの企みに関わっていたことなど何も知らなかったと必死に説明する。
宋墨は彼女を責めなかった。
むしろ、窦昭まで自分の争いに巻き込んでしまったことを悔やむ。定国公の冤罪を晴らすために行動してきたはずなのに、結果として多くの人を巻き込み、二人とも追い詰められてしまったのだ。
逃げようとした二人の前に、死んだはずの紀咏が最後の力を振り絞って現れる。
紀咏は二人の手に一冊の書物を託す。
それは《昭世録》だった。
紀咏は、この本が二人の運命を変えることになると告げる。そして、二人ならば自らの運命を書き換えることができると伝える。
そう言い残すと、紀咏は静かに息を引き取る。
宋墨は窦昭の手を取り、その場を離れようとする。
しかし、追手から放たれた矢が宋墨を射抜く。
宋墨は最後まで窦昭を自分の背後に庇うが、二人は激しい衝撃によって崖下へと落下してしまう。
落下する窦昭の目に、《昭世録》が舞い降りてくる。
その瞬間、時間そのものが逆回転するかのように、窦昭の周囲の景色が変わっていく。
そして窦昭は目を閉じる。
次に目を開けた時、彼女がいたのは戦乱の中ではなかった。
そこは、幼い頃の世界だった。
隣にいた少年が、読書に夢中になった窦昭がうっかり鏡にぶつかったのだと笑っている。
窦昭が鏡を見ると、そこに映っていたのは大人になった自分ではない。
幼い頃の自分だった。
額には、今ぶつけたばかりの傷が残っている。
窦昭は言葉を失う。
そこへ妥娘と母・趙谷秋が駆けつけてくる。二人は窦昭の傷を心配し、幼い頃の呼び名である「寿姑」と呼びかける。
目の前にいる母。
そして妥娘。
前世では、二度と会えなかった大切な人たちが、今は自分の目の前にいる。
窦昭は感情を抑えきれず、母と妥娘を強く抱きしめる。
二人から今が澄平八年だと聞かされ、窦昭は自分が本当に過去へ戻ったことを理解する。
すべてが夢だったのではないかと思う窦昭だったが、傍にいた少年は、読書に夢中になりすぎて幻覚を見たのだろうと話す。
その少年の名が円通だと知った窦昭は、さらに驚く。
一方、少年時代の宋墨もまた、家で長い眠りから目を覚ましていた。
母の蒋蕙荪は、目を覚ました息子を涙ながらに見つめる。宋墨は悪夢に苦しめられ、長い間眠り続けていたのだ。幸いにも主持が彼を救ってくれていた。
宋墨は母に、自分がとても長い夢を見ていたようだと話す。しかし、その夢の内容はすでにぼんやりとしていた。
主持は、夢のことは忘れてしまえばいいと宋墨に告げる。
それでも宋墨は、夢の中にあった何か重要なものを忘れてはいけないような気がしていた。
宋墨は母とともにその場を去る。
その途中で、窦昭と宋墨はすれ違う。
二人は一度通り過ぎた後、なぜか互いに振り返る。
初めて会ったはずなのに、どこか懐かしい。
まるで、以前から知っているような不思議な感覚だった。
その直後、窦昭の父が進士に合格したという知らせが届く。
その言葉を聞いた瞬間、窦昭の脳裏に《昭世録》の記憶がよみがえる。
彼女は知っている。
父が進士に合格した後、母が病に倒れ、やがて命を落とすことを。
前世では、その悲劇を止めることができなかった。
しかし、今は違う。
自分は過去へ戻ってきた。
これから起こる出来事を知っている。
ならば、母の死も、家族の悲劇も、前世と同じように繰り返す必要はない。
窦昭は、もう二度と運命に翻弄されないと心に誓う。
前世で失った家族との時間を大切にしながら、これから起こる出来事を一つずつ見極めていく。
そして、自分を待ち受ける悲劇の原因を突き止め、必ず運命を書き換えてみせる。
こうして窦昭の二度目の人生が始まる。
今度こそ、自分と大切な人たちの未来を、自らの手で選び取るために――。
第2話の見どころ
母・趙谷秋を待ち受ける悲劇を知っている窦昭は、父・窦世英と王映雪の関係を目の当たりにし、幼いながらも母を守るため知恵を巡らせます。しかし、王映雪の策略によって趙谷秋は追い詰められ、ついに悲しい最期を迎えることに。母の死を経験した窦昭は、侯府を離れ、祖母・崔氏のもとで新たな人生を歩み始めます。師や武婢を得て商才を磨き、やがて強く賢い女性へ成長していく窦昭。一方、宋墨も軍営で自らの力を証明し始めます。二人が再び運命を交える前の、重要な成長の過程が描かれます。
第2話のあらすじ
趙谷秋が家へ戻ってきたばかりのある日、まだ息を整える間もないうちに、夫の窦世英から思いもよらない話を聞かされる。
窦世英は、王映雪を側室として迎えたいと言い出したのだ。
突然の話に、趙谷秋は大きな衝撃を受ける。これまで夫を信じ、家庭を守ってきた彼女にとって、夫が別の女性を迎えることなど到底受け入れられるものではなかった。
そこへ窦世英の兄も口を挟む。
趙谷秋には娘が一人しかおらず、跡継ぎを残すためにも新しい妻が必要だというのだ。一方、王映雪は名門の出身で、家柄も申し分ない。窦家にとって理想的な後妻になると、兄は主張する。
しかし、趙谷秋は頑として譲らない。
すると王映雪は、いかにも追い詰められた女性のように振る舞い、自分が生きていても皆の迷惑になるなら死んで詫びると言い出す。
その姿を見た趙谷秋は、彼女の芝居を見抜く。
趙谷秋は自分の簪を投げ捨てるようにして王映雪へ渡し、その「死をもって意思を示す」という芝居をするなら、好きにすればいいという態度を示す。
しかし王映雪は、その言葉を逆手に取る。
わざと力が抜けたように倒れ込み、窦世英の腕の中へ身を預ける。窦世英はすぐに彼女を抱きかかえ、心配そうに声をかける。
その一部始終を、部屋の外にいた窦昭が見ていた。
窦昭は急いで中へ入り、何が起こっているのか問いただす。
窦世英は慌てて取り繕い、王映雪はただの女性だと説明する。しかし窦昭は、その言葉を信じるつもりはない。
そこで窦昭は、王映雪を屋敷から追い出そうとする。
ところが王映雪は、突然よろめいて倒れ込む。自分の身体が弱いことを訴え、その姿を見た窦世英はますます彼女を哀れむ。
窦世英は、以前自分が病気になった時、王映雪が身の回りの世話をしてくれたと話す。そして、そのせいで彼女は喘息を患ったのだから、自分だけ彼女を見捨てることはできないと言う。
窦世英は王映雪を抱きかかえ、その場を去る。
その姿を見送った窦昭は、悲しみに暮れる母を抱きしめる。
しかし、窦昭は前世を経験したからこそ、ただ泣いているだけでは何も変わらないことを知っていた。
窦昭は母に、王映雪を正式な妻にするかどうかを決める権利は母にもあると告げる。趙谷秋が同意しない限り、王映雪は正式な妻にはなれず、せいぜい外室として扱われるだけだ。
しかも、王映雪の父・王行宜が娘を外室という立場に置くことを認めるはずがない。
窦昭の言葉に、趙谷秋は驚く。
まだ幼い娘が、これほど冷静に状況を見ているとは思わなかったからだ。
さらに窦昭は、もしどうしても耐えられないのであれば、離縁ではなく「和離」という道もあると母に伝える。
自分は何があっても母についていく。
そして、母の兄である趙思は法律に詳しいため、きっと二人を窦家から自由にしてくれる。
窦昭の言葉に、趙谷秋は娘の成長を感じながらも、その小さな肩に重すぎるものを背負わせていることを思い、胸を痛める。
一方、王映雪は次なる策略を仕掛ける。
彼女は、自分の喘息の原因が趙谷秋の大切にしている木蘭の花にあると訴える。
その木蘭は、趙谷秋にとって特別なものだった。
かつて窦世英と愛し合っていた頃、二人はその木蘭の下で未来を誓い合った。窦世英は、生涯一人だけを愛すると約束したこともある。
だからこそ、木蘭の花を見るたびに、趙谷秋は夫との幸せだった時間を思い出していた。
しかし、王映雪の喘息を理由に、窦世英はその木蘭を切り倒すよう命じる。
趙谷秋は必死に反対する。
それでも窦世英は、王映雪のために花を切る必要があると譲らない。最後には趙谷秋の前に跪き、頼み込む。
愛する夫からそこまで懇願されては、趙谷秋も拒み続けることができない。
彼女は涙を流しながら、木蘭を切ることを認める。
そして、庭で木蘭が切り倒されていく。
それはまるで、かつて夫婦の間にあった愛情そのものが、一本ずつ切り倒されていくようだった。
趙谷秋は部屋へ戻ると、激しく咳き込む。
かつて夫が誓った「一人だけを愛する」という言葉は、もはや何の意味も持たなくなっていた。
そんな中、窦昭は叔父の家の娘と一緒に庭のブランコで遊んでいた。
そこへ窦世英がやって来て、娘のためにブランコを押してやる。
しかし、そのブランコもまた、かつて窦世英が趙谷秋のために作ったものだった。
そのことを知っている窦昭は、父を厳しく責める。
父の心はもう二つに分かれている。
いったいどちらの愛情が重いのか、自分でも分からないのではないか。
その言葉に窦世英は何も言えない。
それでも窦世英は、娘と妻への愛情を完全に捨てたわけではなかった。
王映雪を屋敷から送り出そうと考える。
しかし、そこへ窦世英の兄が反対する。
家の跡継ぎを残す必要があるというのだ。
しかも、この時すでに王映雪は身ごもっていた。
窦世英は板挟みとなり、どうすることもできない。
そして、その矢先――。
趙谷秋が亡くなったという知らせが届く。
窦世英は大きな衝撃を受け、急いで駆けつける。
そこで彼が目にしたのは、冷たくなった母の身体を抱きしめ、泣き崩れる窦昭の姿だった。
趙谷秋は自ら命を絶っていた。
彼女が足場にしたのは、窦世英の合格を祝うために用意していた「状元紅」の酒が入った酒甕だった。
夫がいつか大きな功名を手にすることを願い、その時に飲んでもらおうと思っていた酒だった。
その酒甕を踏み台にして、彼女はこの世を去った。
窦世英は激しい後悔に襲われる。
自分がもっと妻を大切にしていれば。
王映雪の言葉に惑わされなければ。
妻は死なずに済んだのではないか。
趙谷秋が残した遺書の中で、最後まで心配していたのは娘の窦昭だった。
夫に対して、どうか娘を大切にしてほしいと願いを残していた。
しかし、母を失った窦昭にとって、父の後悔など慰めにはならなかった。
葬儀の日、王映雪が弔問に訪れる。
窦昭は彼女の姿を見た瞬間、怒りを抑えきれず、王映雪を突き飛ばしてしまう。
その一方で、窦世英は酒に溺れ、家庭のことを顧みようとしなくなっていた。
さらに王行宜と窦世英の兄は密かに話し合い、王映雪を正式な正室に迎える計画を立てていた。
趙谷秋が亡くなったばかりだというのに、窦家ではすでに次の争いが始まっていた。
そんな中、趙谷秋の兄である趙思は、王映雪が妹の嫁入り道具まで自分のものにしようとしていることに激怒する。
二人は激しく言い争う。
ところが、窦昭はその場で王映雪が用意した菓子を食べ続けていた。
趙思は、まだ幼い窦昭には何も分からないのだろうと思っていた。
しかし、突然窦昭の顔色が変わる。
そして、そのまま倒れてしまう。
王映雪が用意した菓子には毒が仕込まれていたのだ。
この事件を知った祖母・崔氏は、すぐに荘子から戻ってくる。
そして、家族の中で誰が正しいのかをはっきりさせるため、自ら裁きを下す。
崔氏は、趙谷秋が持参した嫁入り道具をすべて窦昭に返すよう命じる。
さらに王映雪には三千両の賠償を命じた。
王映雪は到底受け入れられないと反発する。
窦昭はまだ幼く、大量の財産を管理することなどできない。自分が代わって管理すべきだと主張する。
しかし崔氏は、窦昭自身に決めさせる。
幼いから何もできないと決めつけるのではなく、これからは自分の財産を自分で守る力を身につけさせようとしたのだ。
窦昭は、王映雪が自分の母親になることを決して受け入れられないと明言する。
そして母のために三年間喪に服したいと申し出る。
窦世英もそれを認め、三年間は王映雪と夫婦として暮らさず、趙谷秋の部屋へ移って喪に服すと約束する。
ここで初めて、王映雪は事態の深刻さに気づく。
彼女は慌てて跪き、これまでのことを謝罪し、老夫人の許しを請う。
窦昭は庭に立ち、かつて母と父の愛を見守っていた木蘭の木を見つめる。
母はもういない。
しかし、ようやく母のために一矢報いることができた。
そのことだけが、窦昭の心にわずかな慰めを与えていた。
それでも、そこはもう自分の家ではない。
母の家でもない。
窦昭はその屋敷を離れ、祖母・崔氏とともに荘子で暮らすことを決める。
荘子で暮らし始めた窦昭は、崔氏に王映雪がしてきたことをすべて打ち明ける。
自分はこれから、自分の身を守らなければならない。
そして、自分に危害を加えた者には必ず報いを受けさせる。
そう話す窦昭を、崔氏は優しく抱きしめる。
崔氏が願っていたのは、窦昭が後妻や側室との争いに明け暮れることではなかった。
もっと大きな世界で、自分自身の才能を輝かせてほしい。
後宮や屋敷の女たちの争いという泥沼に、自分から足を踏み入れてほしくない。
崔氏は、壊れてしまった趙谷秋の腕輪を修復し、窦昭に手渡す。
それは、母の思いを受け継ぎながらも、自分の人生を歩んでほしいという祖母からの願いだった。
窦昭はその意味を理解する。
そして、風雨にさらされても決して折れない「九重紫」の花のように生きようと心に誓う。
もう誰かに守ってもらうだけの弱い女性にはならない。
自分自身の力で人生を切り開くのだ。
その後、窦昭は名師・陳曲水に師事する。
学問だけではなく、天下の情勢や世の中の動きを学び、未来を見通すための知識を身につけていく。
さらに、自分の身を守るため、武芸に秀でた侍女の素蘭、素心をそばに置く。
窦昭は商売にも才能を発揮し始める。
市場の動きを読み、これから何が必要になるのかを先回りして考え、次々と商機をつかんでいく。
やがて窦昭は、ただの侯府の少女ではなく、世の情勢を読み、商売を動かす聡明な女性へと成長していく。
一方、宋墨もまた自分の人生を歩み始めていた。
定国公軍の軍営を訪れた少年時代の宋墨は、軍に入りたいと願う。
叔父の蒋梅荪は、宋墨の姿を見るなり反対する。
しかし、宋墨はただの少年ではなかった。
身のこなしは非常に素早く、隙を突いて大将軍・厳朝卿を捕らえてしまう。
その能力を目の当たりにした蒋梅荪は驚く。
最初は宋墨を家へ送り返そうとしたものの、彼の身体に傷があることに気づく。
その傷は父・宋宜春に殴られたものだった。
蒋梅荪は宋墨が置かれている状況を知り、結局は甥を軍営に置くことを決める。
宋墨自身も強い決意を胸に秘めていた。
どれだけ時間がかかっても、火頭軍から一歩ずつ這い上がり、自分自身の力で軍中での地位を築いてみせる。
そう誓うのだった。
それから時が流れる。
宋墨は若き将軍へと成長し、窦昭もまた、天下の情勢を読み取る聡明な商人へと成長していた。
窦昭は常に世の中の動きを注視している。
蒋梅荪が兵を率いて戦地へ向かったという知らせを聞くと、窦昭はすぐに今後の情勢を予測する。
自分がこれまで蓄えてきた物資は、いずれ金よりも価値を持つようになる。
戦乱が起きれば、必要とされる物資の価値は大きく変わる。
窦昭は、未来を知っているからこそ、その変化を誰よりも早く察知していた。
そんなある日、窦昭は本を読みながら、かつて出会った一人の老人のことを思い出す。
老人は窦昭に石を一つ渡し、それを水の中へ投げ入れるように言った。
そして、石一つでは逆流する川を止めることはできないと教えた。
しかし、十分な力を持つことができれば、目の前にそびえる山さえ動かすことができる。
その言葉は、窦昭の心に深く刻まれていた。
一人の人間の力だけでは、世の中の大きな流れを変えることは難しい。
それでも、自分自身が十分な力を持つことができれば、運命さえ動かせるかもしれない。
窦昭は静かに誓う。
いつの日か、海峡さえも覆すほどの力を手に入れる。
そうすれば、前世で自分を苦しめた不幸も、不公平な運命も、すべて自分の手で変えてみせる。
母を失った少女は、もう泣いているだけではない。
知識と商才、そして自らを守る力を身につけながら、少しずつ未来を変えるための道を歩み始めていた。
第3話の見どころ
海賊討伐で名を上げた宋墨が、父・宋宜春のために自ら十鞭を受ける一方、父から愛されない寂しさを抱える姿が描かれます。窦昭もまた商才を発揮し、海賊討伐後の税負担まで見越して大胆な商売の転換を決断。さらに、窦家の宴席では縁談を仕組まれながらも、窦昭は機転と才気で名家の子弟を痛烈にやり込めます。そんな彼女に密かに惹かれていく邬善、そして街で仮面をつける宋墨。二人の運命が再び交わり始める予感に満ちた一話です。
第3話のあらすじ
宋墨は定国軍を率い、海賊の船を急襲していた。
捕らえた海賊たちに本拠地の場所を尋ねるが、頭目は頑として口を割ろうとしない。そこで宋墨は容赦なく短刀を男の腿に突き刺し、地図を広げる。そして海賊が潜伏していそうな場所を一つずつ指し示しながら、反応を確かめていく。
いくつかの地名を挙げても、海賊の頭目に変化はない。
しかし「舟島」の名を口にした瞬間、男の表情がわずかに揺らぐ。
宋墨はその反応を見逃さなかった。
ここが海賊の本拠地だ。
そう確信した宋墨は、すぐさま兵を率いて舟島へ向かう。そして不意を突いた奇襲によって海賊たちを打ち破り、大きな戦果を挙げる。
この戦いによって、宋墨の名はさらに広く知られることになる。
福亭の町では、定国軍の帰還を待ちわびる人々が喜びに沸いていた。やがて宋墨率いる軍勢が凱旋すると、町中の人々が通りへ飛び出し、兵士たちを熱烈に出迎える。
宋墨は勝利だけでなく、大量の戦利品も持ち帰った。
民衆から向けられる視線には、これまで以上の尊敬が込められていた。
ところが、祝賀ムードに包まれていた軍営に、思いもよらない知らせが届く。
厳朝卿が伝えたのは、宋墨の父・英国公宋宜春がひそかに軍営へやって来ているという情報だった。
しかも宋宜春は、軍務を遅らせたことを理由に蒋梅荪によって捕らえられ、すでに縛り上げられている。
これから鞭刑を受けることになっていた。
そこへ戻ってきた宋墨は、父の姿を見てすぐに動く。
父の代わりに自分が罰を受けると申し出たのだ。
周囲の者たちも宋墨のために必死に取り成し、蒋梅荪は最終的に刑を軽くすることを決める。
宋墨が受けることになったのは十鞭だった。
しかし、鞭が振り下ろされるたび、蒋梅荪の胸には複雑な思いが込み上げる。
宋墨は自分の甥であり、決して憎いわけではない。
むしろ、その境遇を思えば思うほど、哀れでならなかった。
刑を終えた宋墨の傷を手当てしながら、蒋梅荪は深く後悔する。
自分の妹を宋宜春に嫁がせたことが、本当に正しかったのだろうか。
宋宜春は父親として宋墨を十分に愛しているとは言えない。
そして蒋梅荪は、今回の舟島への奇襲の本当の理由にも気づいていた。
宋墨が危険を冒してまで舟島を攻めたのは、父を救うためだったのだ。
父親のために命を懸けた息子。
その一方で、父親から十分な愛情を与えられない息子。
蒋梅荪は、そんな宋墨の苦しみを思い、深い同情を抱く。
一方、窦家では趙璋如が毎日のように神仏へ祈りを捧げていた。
今年も豊作になりますように。
商売が繁盛しますように。
そんな願いを込めて熱心に祈る趙璋如だったが、窦昭はその姿を見て笑う。
天に願うより、自分の頭と努力を頼ったほうがいい。
窦昭はそう考えていた。
さらに窦昭は、今年こそ海賊が完全に駆逐されると予測していた。そして、その結果として自分たちにも大きな利益がもたらされると考えている。
趙璋如はそんな窦昭を「女諸葛」とからかう。
すると窦昭も負けずに、趙璋如は今年も理想の夫を見つけるのは難しそうだと笑い返す。
二人が楽しくじゃれ合っているところへ、侍女の素素が良い知らせを持って駆け込んでくる。
ところが、二人の騒ぎに巻き込まれ、素素が持っていた銀票がうっかり水の中へ落ちてしまう。
素素は窦昭の判断力と先見性を絶賛する。
前年、窦昭の判断で大量に買い付けておいた茶葉や絹織物が、今年になって大幅に値上がりしていたからだ。
普通なら、これで福亭の商売はさらに大きく飛躍すると考えるところだった。
しかし、窦昭の考えは違っていた。
海賊が討伐されれば、当然ながら地方の治安は安定する。
だが、海賊討伐にかかった費用を埋めるため、官府は次に税を引き上げる可能性が高い。
税が重くなれば、商売にも大きな負担がかかる。
だからこそ窦昭は、今のうちにすべての在庫と船を売却するという大胆な決断を下す。
そして、次の商機を探すことにする。
趙璋如は窦昭の判断を全面的に信頼していた。
彼女ならいつか天下一の大商人になれる。
そうなれば、今まで窦昭を軽く扱ってきた継母や济宁侯府の人々も、きっとこぞって縁談を持ちかけてくるに違いない。
二人はそんな未来を思い描きながら笑い合う。
その頃、窦世英から窦昭のもとへ、病気になったから家へ戻ってきてほしいという知らせが届く。
窦昭はすぐに、父が本当に病気なのではないと察する。
だから最初は帰るつもりなどなかった。
しかし、師である陳曲水が静かに頷いている姿を見て、何か考えがあるのだと理解する。
窦昭は結局、父のもとへ戻ることにする。
その決断に祖母・崔氏は少し驚く。
一方、宋墨が家へ戻ると、そこで目にしたのは自分が決して手に入れられなかった光景だった。
母・蒋蕙荪は、武術の稽古を終えた弟の汗を拭いている。
父・宋宜春も、弟を慈しむような表情で見つめている。
その光景を見た宋墨は、胸の奥に寂しさを覚える。
自分も、あんなふうに父から見つめてもらいたかった。
しかし、そんな気持ちを表に出すことはない。
宋墨は戦利品を持ち帰ると、それを弟へ渡す。
自分が命を懸けて手に入れたものなのに、父や母の視線を独占している弟へ譲る。
母は宋墨の帰還を喜ぶ。
しかし、宋宜春の表情は険しいままだった。
彼は蒋梅荪に対して以前から不満を抱いており、さらに宋墨が蒋梅荪と親しくしていることも気に入らない。
まるで、自分と蒋梅荪のどちらが本当の父親なのか分かっていないのではないか――。
宋宜春の言葉は、宋墨の心を深く傷つける。
耐えきれなくなった宋墨は、一人で街へ出る。
通りを歩いていると、父親が幼い子供に寄り添いながら歩いている姿が目に入る。
その光景を見た宋墨は、家で弟を見つめていた父の姿を思い出す。
自分も、あんなふうに父から愛されたかった。
胸の中に寂しさが広がっていく。
その頃、街では一人の語り部が《昭世録》を題材にした影絵芝居を披露していた。
多くの人が足を止めて物語に聞き入っている。
宋墨もいつの間にか、その場へ足を運んでいた。
そして、そこにあった仮面を手に取る。
仮面を顔につけることで、自分の本当の感情を隠すように。
その頃、窦昭も馬車で家へ戻っていた。
久しぶりに屋敷へ戻った彼女は、今日の宴席に集められている客を見て、その目的をすぐに察する。
そこにいるのは、ほとんどが高官や名門の家の子弟だった。
妹の窦明も姉の帰宅を喜び、窦昭の質素な服装に気づくと、着替えさせようとする。
しかし、その時、王映雪が現れる。
客人たちを待たせているから、早く一緒に来るようにと二人を促す。
窦明は何となく気まずさを感じるものの、母の言うことに逆らうことはできない。
二人はそろって宴席へ向かう。
やがて窦世英と兄の窦老五が、多くの客人を連れて姿を現す。
すると窦老五は、窦昭の服装を見て、人前で彼女をからかう。
あまりにも質素な格好なので、まるで窦明の侍女のようだというのだ。
しかし窦昭はまったく動じない。
自分が質素な服を着ているのは、皇帝が掲げる倹約の方針に従っているからだと堂々と答える。
その言葉を聞いた人物がいた。
邬善である。
彼は窦昭の返答に興味を抱き、彼女へ視線を向ける。
その後、窦昭は一人で木蘭の木の下へ向かう。
そこには、かつて母・趙谷秋が愛した木蘭が、見事な花を咲かせていた。
窦昭は花を見つめながら、母のことを思い出す。
窦世英もやって来て、この木は自分が何年もかけて手入れをして、再び美しく花を咲かせるまで育てたのだと話す。
しかし窦昭は、先ほど宴席で言った「皇帝の倹約に従って質素な服を着ている」という言葉が、本当の理由ではないと明かす。
母の命日が近いからだ。
母を忘れないために、あえて華美な服装を避けている。
そして窦昭は、今日の宴の本当の目的もはっきりと指摘する。
ここへ集められた名門の子弟たちは、窦家の娘たちを見に来ている。
つまり、縁談を成立させ、朝廷の人脈を広げようとしているのだ。
窦昭は父に告げる。
自分を利用して朝廷との関係を作ろうなどと考えないでほしい。
そんなことをするくらいなら、窦明に期待したほうがいい。
窦世英は娘の言葉を聞き、さらに自責の念を強くする。
その後、窦昭は数人の名門子弟が陰で自分たち姉妹について話しているのを偶然耳にする。
趙璋如は「サトウキビの搾りかす」のように価値がない。
それに対して窦昭は、金をたっぷり持った有力者のようなものだ。
そんな下品な噂話を聞いた窦昭は腹を立てる。
そして、雨具を測るための竹筒をわざと倒し、彼らの頭上へ水を浴びせる。
ところが窦昭は、その後さりげなく銀を落とす。
それによって邬善の注意を別の方向へ引きつける。
水を避けた邬善は、そこで窦昭の姿を偶然目にする。
その機転と聡明さに、彼の窦昭への興味はますます強くなっていく。
窦昭は趙璋如たちに、今日は何も気にせず食事をして、余計なことは聞こえないふりをしていればいいと伝える。
やがて宴席では、詩や対句の腕を競う流れになる。
窦明は少し苦戦していた。
そこで窦昭は、妹に相手の詩にどう返せばいいのかをこっそり教える。
そのおかげで窦明は皆の前で見事な受け答えを披露し、注目を集める。
邬善はさらに窦昭へ興味を持ち、今度は彼女にも詩を作ってほしいと持ちかける。
窦昭は参加するつもりがなかった。
すると趙璋如が勝手に紙と筆を取り、窦昭の代わりに詩を書いて屏風越しに投げる。
ところが、庞昆白がそれに対して下品な詩を返してくる。
場の空気が一気に険悪になる。
さらに窦老五は、その筆跡が趙璋如のものだと見抜く。
そして冗談半分に、そんなに気に入ったのなら庞昆白を趙家の婿にすればいいと言い出す。
庞昆白は慌てて謝罪する。
しかし、別の者が趙璋如を田舎育ちだと侮り、詩文の才能がないと嘲笑する。
その言葉に、窦昭の怒りが爆発する。
窦昭はついに屏風の後ろから姿を現す。
そして、そばにあった扇子を手に取り、そこへ一首の詩を書きつける。
その詩には、陳世元や庞昆白たちへの痛烈な皮肉が込められていた。
権力に媚びる者。
利益のある場所へ群がる者。
そして、人の前では紳士を装いながら陰では他人を侮辱する者たち。
窦昭は彼らを、権力にすり寄る者や、蝿や害虫のような存在だと容赦なく切り捨てる。
そのまま宴席を後にする窦昭。
趙璋如たちも慌てて彼女の後を追う。
しかし、邬善は窦昭の態度を不快には思わなかった。
むしろ、彼女の才気と率直さに強く惹かれていた。
宴席の外では、陳曲水が素心や素蘭とともに窦昭を待っていた。
陳曲水は、本当なら窦昭に少しばかり才能を隠し、無用な注目を集めないようにしてほしいと思っていた。
しかし、窦昭が出てきた時の表情を見れば、そんな意図が通じなかったことは明らかだった。
窦昭自身も、陳曲水が自分を宴席へ送り込んだ理由を理解していた。
しかし、彼女は自分の才能を隠し続ける必要などないと思っていた。
今日の一件で、自分に縁談を持ちかけようとする者は減るだろう。
それなら、それでいい。
窦昭自身、誰かの家へ嫁ぎ、夫のために家事をこなし、側室やその子供たちの面倒を見るような人生を望んではいなかった。
自分の人生を他人のために消費するつもりはない。
その後、窦昭が街を歩いていると、誰かに後をつけられていることに気づく。
彼女はすぐに相手を撒く方法を考える。
そして店へ入り、仮面を一つ購入する。
それを顔につけ、自分の正体を隠しながら追跡者の視線をかわそうとする。
しかし、その頃――。
同じ街には、仮面をつけた宋墨もいた。
奇しくも二人は、互いの素顔を知らないまま、同じ街の中ですれ違おうとしていた。
前世では、命を失う直前に出会った二人。
そして今世では、まだ互いの運命を知らないまま、再び同じ時代を歩み始めている。
仮面の下にそれぞれの思いを隠した窦昭と宋墨。
二人の距離は、少しずつ近づき始めていた。
第4話の見どころ
仮面越しに出会った窦昭と宋墨が、同じ芝居を見ながら互いの考え方に惹かれ、ついに屏風を取り払って対面します。二人の会話には、それぞれが抱える家族への思いと「正しさ」をめぐる葛藤がにじみます。一方、窦昭は庞昆白による卑劣な罠に巻き込まれるものの、機転と仲間の助けで王映雪の陰謀を暴露。さらに再会した紀咏との交流を通して医術を学び始めます。そして宋墨は窦昭への特別な思いを抱き始め、二人が夢の中でもつながっていく展開に注目です。
第4話のあらすじ
仮面をつけた窦昭と宋墨は、思いがけない場所で再び運命を交差させる。
二人が足を運んだのは、なんと同じ芝居小屋だった。
薄い屏風を挟み、舞台で演じられている芝居について、それぞれが独自の感想を口にする。最初は互いの存在を意識していなかった二人だったが、話を重ねるうちに、相手の見方がただ者ではないことに気づいていく。
窦昭は物語の人物の心情を細かく読み取り、宋墨もまた表面的な善悪だけではなく、その人物が置かれた立場や苦悩まで見抜いていた。
やがて二人は、相手の考えをもっと知りたいという気持ちを抑えきれなくなる。
そして、屏風を取り払う。
仮面こそつけているものの、二人は初めて真正面から言葉を交わすことになる。
芝居を題材に互いの考えをぶつけ合い、どちらがより深く物語を理解しているのかを競う二人。
しかし、物語が進むにつれて、二人はこの芝居が単純な悲劇でも、すべてが丸く収まる幸福な結末でもないことに気づく。
そこに描かれているのは、家族への情、正義、責任、そして人間の弱さだった。
その話題になると、宋墨の言葉には微妙な揺れが生まれる。
彼は家族への情と、自分が守るべき道理との間で葛藤していた。
窦昭はその心の揺れを敏感に感じ取る。
そして、静かに宋墨へ語りかける。
家の中では一人の息子として親孝行をすればいい。
しかし外へ出たなら、公の立場として正しい道を貫けばいい。
公私を分ければいいのだ。
その言葉は、宋墨の心に深く残る。
自分の家族との関係に悩み続けてきた宋墨にとって、窦昭の言葉はまるで自分の心の中を見透かされたようなものだった。
やがて舞台では、観客参加型の問題が始まる。
芝居の内容に関連した謎解きが出され、観客たちは我先にと答えを競う。
窦昭は次々と正解を導き出していく。
普通の知識問題だけではない。
兵器に関する難問まであっさりと答えてしまう。
その様子を見ていた宋墨は、ますます彼女の正体が気になっていく。
これほど知識があり、兵器まで詳しい女性がいるのか。
もしかして、男が女装しているのではないか。
宋墨がそう口にすると、窦昭は豪快に笑う。
そして、「女だからといって、男に劣る必要があるのか」と言わんばかりに言い返す。
仮面で顔を隠しているにもかかわらず、二人はまるで相手の心まで見透かしているかのようだった。
問題を出されるたびに息の合った答えを返し、競い合う二人。
しかし最後の問題で、宋墨は答えることができなかった。
その瞬間、宋墨の心の中には家族の姿が浮かんでいた。
弟と両親が仲睦まじく過ごす光景。
そこだけを切り取れば、誰もが羨む幸せな家族だった。
けれど、その中に自分の居場所はない。
自分だけが、まるで外からその幸福を眺めているような感覚だった。
そんな思いに心を奪われた宋墨は、最後の問題への反応が遅れる。
窦昭が先に答えを言い、勝負は窦昭の勝利に終わる。
宋墨が立ち去った後、窦昭は彼の背中を見つめる。
彼はなぜ、あれほど家族の話になると心を閉ざすのだろう。
窦昭は、彼が抱えている事情に思いを巡らせる。
そして素心に、芝居小屋の勝者に贈られた美しい灯籠と、自分の直筆の手紙を宋墨へ届けるよう頼む。
一方、宋墨のもとへ厳朝卿がやって来る。
そこで厳朝卿は、宋墨の腰に見慣れない香囊球があることに気づく。
よく見ると、それは以前、彼が窦昭の身から偶然引っ掛けて落としてしまったものだった。
厳朝卿は、いつか窦昭へ返そうと考え、その香囊球を宋墨から取り外す。
その頃、窦昭は街へ出たところで突然何者かに襲われる。
頭から布をかぶせられ、そのままどこかへ連れ去られてしまう。
連れて行かれたのは、荒れ果てた廃寺だった。
窦昭を誘拐したのは、庞昆白。
彼は窦昭の名誉を汚し、彼女の人生を台無しにしようと企んでいた。
しかし、庞昆白の計画は思い通りには進まない。
窦昭はすでに自分を守るための人員を用意していた。
駆けつけた者たちは庞昆白を制圧し、彼とともに来ていた三人も討ち取る。
窦昭は庞昆白を官府へ引き渡し、罪を償わせようとする。
そこへ突然、円通が姿を現す。
円通は窦昭たちが捕らえた庞昆白を、わざと逃がしてしまう。
窦昭は当然ながら怒る。
なぜせっかく捕まえた男を逃がすのか。
しかし、円通の顔を改めて見た瞬間、窦昭は驚く。
この男は、前世で出会った紀咏だった。
成長した彼が、別人のような姿で目の前にいる。
窦昭はすぐに笑顔を取り戻す。
紀咏が意味もなく庞昆白を逃がしたはずがない。
そこには必ず理由があると理解したのだ。
その一方、逃げ帰った庞昆白は、王映雪のもとへ駆け込む。
そこで明らかになったのは、庞昆白が王映雪の甥だという事実だった。
今回の窦昭への襲撃も、偶然起こったものではない。
王映雪が裏で仕組んだ陰謀だった。
円通は窦昭たちを連れて王映雪の部屋へ乗り込み、王映雪と庞昆白をその場で追い詰める。
陰謀の一部始終が明るみに出たことで、王映雪は逃げ場を失う。
窦昭は円通の判断力に感心する。
円通も、もし官府へ訴えたとしても、王家ほどの権力を持つ家を相手にすれば、事件はもみ消される可能性が高いと説明する。
だからこそ、今回は誰の目にも明らかな状況で王映雪を追い詰める必要があった。
これなら、王映雪も簡単には逃げられない。
窦世英も娘のために王映雪を厳しく責めようとする。
しかし、王映雪はすぐさま泣き崩れ、自分がこれまでどれほど苦労してきたのかを訴え始める。
さらに、亡き趙谷秋に対して自分はいつも敬意を払っていたのだと涙ながらに語る。
その姿に窦世英は言葉を失う。
結局、彼は王映雪を責めきれず、彼女を慰めるしかなかった。
そこへ窦明がやって来る。
姉の窦昭がすでに屋敷を出て行ったことを父に告げる。
窦世英は慌てて窦昭を追いかける。
部屋には窦明と王映雪だけが残る。
窦明は、母と姉がこれ以上争うことなく仲直りしてほしいと願う。
しかし王映雪は娘を厳しく叱る。
自分には息子がいない。
この家で生き残るためには、後妻として内宅の争いを避けることはできない。
そして、自分が娘の窦明を守るためには、豊かな嫁入り道具と十分な家柄や後ろ盾を用意してやらなければならない。
嫁いだ後に苦労させないためには、今から戦わなければならない。
それが王映雪なりの考えだった。
一方、窦世英は窦昭を追いかける。
自分はいつも娘に我慢をさせ、苦しませてしまった。
そう自分を責める窦世英に対し、窦昭はもう気にしていないと答える。
そんな扱いには慣れている。
その言葉を聞いた窦世英は、ますます胸を痛める。
娘の背中を見送りながら、自分が父親として何もしてやれなかったことを悔やむのだった。
その後、円通は庄子に滞在することになる。
窦昭は自ら厨房に立ち、彼のために食事を作る。
二人がどこで知り合ったのかと尋ねられると、窦昭の脳裏には前世の紀咏の姿が浮かぶ。
しかし、過去を話すわけにはいかない。
窦昭は、寺で円通と知り合ったのだと嘘をつく。
その頃、崔氏が体調を崩してしまう。
しかし、男女の区別を重んじる崔氏は、男性の医師に診てもらうことをためらっていた。
そこで紀咏と窦昭が何度も説得する。
ようやく崔氏が治療を受け入れると、紀咏は適切な処置を施し、彼女の病状を安定させる。
窦昭は心から感謝する。
その後、二人はゆっくりと言葉を交わす。
紀咏は、窦昭が生死というものをあまり重く考えていないことに気づく。
窦昭自身も、紀咏から医術を学びたいと申し出る。
紀咏は快く承諾し、窦昭に一から医術を教え始める。
二人が並んで学ぶ姿を見た崔氏は、どこか嬉しそうな表情を浮かべる。
実は崔氏は、以前から二人を結びつけたいと思っていた。
しかし、同時に二人が夫婦になる可能性は低いことも分かっていた。
それでも紀咏が窦昭のそばにいて、昼夜を問わず彼女を支えてくれることに、崔氏は安心を覚える。
やがて紀咏は科挙を受けるため、庄子を離れることを決める。
窦昭は別れを前にして、ずっと疑問に思っていたことを尋ねる。
これほど優れた才能を持つ紀咏が、なぜ出家して僧侶になったのか。
紀咏は明確な答えを残さないまま、旅立つ準備を進める。
その一方で、世の中では民衆の生活がますます苦しくなっていた。
食べるものさえ十分にない人々が街にあふれている。
宋墨はそんな状況を見過ごすことができなかった。
彼は部下を率いて、汚職に手を染めていた官吏たちの屋敷を捜索する。
すると、壁の中から大量の金銀財宝が発見される。
中には宋墨の手段を恐れ、自ら隠し財産を差し出す者までいた。
しかし、その行動を問題視する人物もいる。
丁公公は宋墨のやり方に不満を抱き、蒋梅荪へ訴え出る。
ところが蒋梅荪は、宋墨を責めなかった。
むしろ、すべての責任は自分が負うと告げる。
民衆が飢えと寒さに苦しんでいる今、細かな規則だけを守っている場合ではない。
蒋梅荪は宋墨の行動を理解していた。
その頃、宋墨は一人の幼い少女を助けようとしていた。
しかし、思わぬ事故が起こる。
馬車から荷箱が落下し、宋墨の身体を直撃する。
宋墨はその場で意識を失ってしまう。
そして、遠く離れた場所にいる窦昭も、突然胸に激しい痛みを感じる。
二人の間には、前世から続く不思議な因果が存在しているのかもしれない。
意識を失った宋墨は夢を見る。
夢の中に現れたのは、芝居小屋で出会った仮面の少女だった。
そして彼女の耳の後ろには、印象的な花が咲いている。
宋墨は夢から目覚めると、自分の手元にある香囊球を見つめる。
この香りには、故人や心に残る人物を夢に呼び寄せる力があるという。
かつて唐玄宗が楊貴妃を思い、眠れぬ夜に香を焚いて夢の中で会おうとしたという伝説まである。
宋墨は、その香囊球と夢の少女を結びつける。
そして、自分が危機に陥ったとき、窦昭が自分を救ってくれたのではないかと信じるようになる。
一方、邬善は民衆の救済に奔走していた。
その途中で、遠くに窦昭の姿を見つける。
窦昭もまた、困窮した人々へ食べ物を配り、懸命に世話をしていた。
邬善は思わず彼女の姿に見入ってしまう。
やがて窦昭も視線を上げ、邬善に気づく。
二人は遠く離れた場所から互いを見つめ、静かに微笑み合う。
そして夜。
窦昭は眠りにつく。
夢の中に現れたのは、あの白髪の少年――宋墨だった。
なぜ自分の夢に彼が現れるのか。
窦昭は驚き、恐怖さえ覚えて飛び起きる。
しかし、休む間もなく新たな知らせが届く。
庄子に、見知らぬ男たちが何人もやって来たという。
その男たちの手には、長年刀を握ってきた者にしかできない硬い胼胝がある。
ただの旅人ではない。
窦昭は直感的に危険を察知する。
そしてすぐに、陳曲水を呼ぶよう命じる。
前世では自分を守ることができなかった。
しかし今世の窦昭は違う。
自らの運命を変えるため、危険の兆候を見逃さず、先手を打とうとしていた。
一方、宋墨もまた夢の中で見た仮面の少女の存在を強く意識し始めている。
まだ二人は、互いの正体を完全には知らない。
それでも、見えない糸に引き寄せられるように、少しずつ距離を縮めていた。
この記事へのコメントはありません。